料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

人修羅の三杯酢

　結局、俺達はナンベル孤児院までルビちゃんを連れて戻ってきた。

　ナンベルさんは、ルビちゃんが怯えているのを見て事態を察し、応接間で迎え入れてくれて、紅茶を出してくれた。

　事の経緯をビャクヤから聞いたホクベルさんは、妊娠中の奥さんを気にして、慌てて孤児院を飛び出していった。

「消えてしまった竜騎士の二人には、なんと言って良いのやら・・・。申し訳ないという気持ちでいっぱいです」

　いつも戯けているナンベルさんだったが、ルビを守って犠牲となったマター夫婦を思って悔しそうにしていた。

「あまりッ！　気にしないで下さいッ！　お祖父・・・。ナンベル殿ッ！　マギンが消えてッ！　母上・・・。ゲフンッ！　ルビちゃんがッ！　狙われる事はもうないでしょうッ！」

　まぁ確かに狙われることはなくなったな。でも、お前らは世界を破壊しかけていたんだぞ、と心の中で付け加えておく。

「しかしだネ、ビャクヤ殿。小生が不甲斐ないばかりに、君にもオビオ君にも迷惑をかけてしまった。何かお返しをさせて下さい・・・」

　ナンベルさんの申し出に、ビャクヤは仮面の顎の部分を、指先で軽く叩いて何かを考えている。

「ではッ！　運命に縛られてもおらずッ！　強大過ぎる力で世界に影響を与えることもないッ！　可能性の塊であるオビオ君にッ！　何かマジックアイテムをプレゼントしてあげて下さいッ！」

　なんで？　なんで俺？

「彼はこれより、試練に立ち向かいますッ！　その助けとなるマジックアイテムを頂けると、吾輩はッ！　とても喜びまんもすッ！」

　そうだった。マナの大穴に行かないとな。今は陰の中に潜んでいるキリマルの、突き刺すような視線をひしひしと感じる。きっと早く行けと思っているのだろう。

「でしたら、これをあげましょう」

　ナンベルさんは、うぐいす色の全身タイツのあちこちをゴソゴソと探り、股間から指輪を取り出した。

　なんて所から出してんだよ！　

「はいコレ。これね、奥さん。なんと付魔師の指輪！」

　誰が奥さんだ。奥さんになるのはサーカだよ！　おっと、惚気けてしまったかな？　ウフフ。

「でも、俺はサポジョブが付魔師ですよ？」

　しかも、付魔師の実力値は22もある。只でさえ、料理に能力向上や回復効果があるのに、再生まで付くんだぞ？　うちのパーティが強い理由がこれなんだわ。（イキリ顔）

「でもオビオ君、貴方は本職ではないでしょう？　だから効果にバラツキがあるはずです。これはそれを均してくれる指輪なんですヨ」

　まじで？　それはありがたい。

「いいんですか？」

　そう言いつつも、俺は貰う気満々で、手を出し指輪を受け取った。上位鑑定の指輪の効果で情報が流れ込んでくる。付魔した料理やアイテムの効果の最低値をプラス2！

　付魔をして力の上がり方が最低1だった物が3になるって事だ。この恩恵は大きい！　これでトウスさんは、パワータイプの人外に力負けしなくなる。

「ありがとうございます！」

　俺は嬉しくなって、ナンベルさんにお辞儀した。そして顔を上げると、ナンベルさんは困惑顔だった。

「道化師の前で、首を差し出してお辞儀するのは自殺行為ですヨ・・・」

　あ、そうだった。ナンベルさんは上位暗殺者だったんだ。道化師の性なのか、ナンベルさんはダガーを無意識に抜いて、振り下ろそうとしていたのをなんとか抑えていた。

　あぶねぇ・・・。本来なら殺されていても文句を言えないな。

「で、オビオ君ッ！　目的は解っていますねッ？」

　ビャクヤがシルクハットを頭の上で回転させてから、俺を指差した。

「しおりを取りに行くんだろ？」

　ビャクヤの意図を汲めない鈍い俺の脇を、サーカが肘で突っついた。

「しおりを取りに行くのは当然だ。我々の目的は、しおりに竜騎士二人分の名前を書き込めるかも見極める事。天才魔法使い殿と例の悪魔殿は、子孫の行く末を殊更気にしているようだからな。もし書き込む余裕がない場合は、ウィングかメリィの姉、或いはその両方を諦めなければならない」

　そうか・・・。そうしないと世界は破壊される。俺たちの肩には世界の行く末がかかっている。そして、しおりを手に入れても残酷な選択肢を迫られる。いや、選択肢などない。それでも・・・。

「俺は信じるぞ。皆が蘇るってな！」

　ニカっとサーカに笑って見せる。勿論、カラ元気だ。

「とはいえ、まだ先は長ぇぞ、オビオ。上手くしおりを手に入れても、今度は魔筆に会いに行き、あのクソ女を説得しなけりゃならねぇ」

　ビャクヤの陰から、キリマルの声が聞こえてきた。

「え？　キリマルが説得してくれるんじゃないのか？」

「馬鹿野郎。前にも言っただろ。魔筆は二十一世紀の地球にいる。俺様は地球にいると狂ってしまうんよ。あそこはマナが少なすぎるんだわ。長く滞在すれば、俺様の存在自体、そのうち消える。だからお前らに任せているんだ。わかったか？　可能性の塊」

　貶しているのか褒めているのか、どっちよ？　てか、魔筆が二十一世紀にいるって話なんかしたっけ？

「わ、わかってるよ」

　それにしても、おっかねぇな。キリマルの声を聞いただけでも鳥肌が立つわ。さっきまで、この理不尽なまでに強い悪魔と戦っていたんだよな・・・。

「じゃあ、俺とサーカはメンバー集めて、マナの大穴に向かうから」
　
　俺はビャクヤに手を振って、背中を向けると、その背中に悪魔の急かす声が聞こえてくる。

「ああ、行け。すぐ行け。やれ行け。走って行け」

　くそ、いつか強くなって、人修羅の三杯酢漬け作ってやるからな。