料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

オビオの誠意

「オビオぉ、私、あのね」

「おーい！　オビオ！」

　メリィの言葉を遮るようにして、ピーターが呼んでいる。何かを発見したようだ。

「メリィの言いたいことは大体分かるぜ？　なんか奥の手があるんだろ？　先にピーターの用事を聞いてきてもいいかな？」

「うん・・・」

　俺の勘が、十万石饅頭の風のように囁く。メリィは間違いなく、この戦いを終わらせる何かを持っていると。だったら、先にピーターの件を片付けよう。どうせすぐ終わる、くだらない話だろうから。

　急いでピーターのもとへ走る。

　ナノマシンが、顔や頭に付いた余分な水分を吸収して蒸発させる様を見て、ギョッとするピーターに俺は「それで？」と声をかける。

「ゴーレムを見てごらんよ。あいつ、自分の行動範囲内のパンくずを拾ってるぜ！」

「ああ、何か思い入れがあるのか、さっきからパンに反応するんだ」

「んだよ、知ってたのかよ。だったら、得た情報に関係ある内容がないか調べてみろよ」

　言うがやすし、横山やすしだ。あの膨大な情報の中でそれを探すのは、大海の中の一粒の砂を探すようなもの。

　宇宙全ての歴史の断片を、我が身に宿した瞬間を思い出して身震いする。

　流れ込む情報の処理が追いつかず、サブAIが悲鳴を上げ、挙げ句の果てに熱暴走を始め、脳の組織が破壊された。

　勿論、瞬時にナノマシンがそれを修復したが・・・。一瞬脳死したに等しい。

「やるだけやってみっけどよ。あまり期待すんなよな」

　俺は座禅を組み、両手の人差し指で、側頭部辺りをクリクリと弄る。

　ここにキリマルかヒジリがいたら、「一休さんか！」とツッコんでくれたかもしれないが、あの二人はそういうキャラじゃない。ヒジリは滅多にツッコまない（どころか、こちらのボケや行動を分析し始める）し、キリマルは精々、鼻で笑うだけだろう。

「そのポーズに、何の意味があるんだ？」

　ピーターにそう訊かれて、俺は恥ずかしくなり止める。

「べ、別に意味はないけど？　なにか？」

「あのさぁ～ぁ。今、俺たちはな、生きるか死ぬかの戦いやってんだよね。あんまりふざけないでくれるか？」

「お前に言われたくねぇわ！」

　ピーターの肩甲骨と前頭部にツッコミを入れて、俺は頭の中の知識を探る。

　パンに関する記憶、何かねぇかな。

　お？　なんか見えてきた。タスネ子爵だ。やたらローアングルだな。ロングスカートを履いているからパンツなんか見えねぇぞ。俺の脳はパンとパンツを間違えたのかな？　だとしたら、まだダメージが残ってる事になる。

　相変わらず毛量の多い人だな。髪の毛の下の方で結んだ三つ編みが太い。ぱっと見、田舎くさい顔をしているのだけど、よく見ると可愛いんだよなぁ。まつ毛とか長いし。

　ん？　子爵はどこかの遺跡の中の一室で、誰かと喋っているな。

　相手は・・・。ななな、なんと！　吸魔鬼だ！！

　かの化け物は人型をしているけど、目を見ればわかる。吸魔鬼の瞳は血のように赤く、初期のキリマル同様、白目部分が黒い。ドン・ドラキュラみたいな髪型をした吸魔鬼の前でも、落ち着いている子爵すげぇ。

　子爵は何かを作り始めたぞ。椎の実の殻を剥いて、中身をすり鉢で砕いている。後は水と塩で捏ねて・・・。こりゃ、原始的なパンを作っているな？　棒状にした生地を木の棒に巻き付けて暖炉の火で焼いている。

　出来上がった椎の実パンを、吸魔鬼は美味しそうに食べているぞ。子爵のドヤ顔が凄い。

（美味そうだ・・・）

　ん？　今の声は誰の声だ？　まぁ、確かに、あれはあれで美味そうだけども。

（我が身が本でなければ、あれを味わえる機会があったに違いない）

　我が身が本でなければ？　じゃあこれは、魔本の心の声か？

（私は何のために生まれてきたのか・・・。ペンが書きなぐる物語を具現化するだけの存在。それの何が面白い？）

　物語の傍観者か。普通の読者ならば、本に飽きれば他のことが出来る。でも、コズミック・ノートはそうもいかない。コズミック・ペンの書き記す全てに目を通し、具現化する力を持つがゆえに、一瞬たりとも――――、ありとあらゆるものを見逃す事ができないのだ。

（苦しい・・・。もう、私を開放してくれ！　幾万幾億の声が私の精神を苛む。喜びも幸せも、希望も絶望も、怒りや嘆きも、最早私には苦痛でしかない。消えろ！　全て目の前から消えろ！　そうならないのであれば、せめて私にあのパンを一齧りさせてほしい。あぁ、あれは一体どんな味がするのだろう？　なぜ、こんなにも、あのパンが気になるのか！）

　案外、魔本は人間臭い奴だったんだな。くそ、涙が出てきた。

「大丈夫か？　オビオ」

　サーカが優しく声を掛けてくれた。

「心配してくれてサンキューな。ちょっと、あのしおりの持ち主であるコズミック・ノートが可哀想になってよ。あの本は、たった一個のパンさえ食えずに消えていった、悲しい奴なんだ」

　たった一個のパン。しかも、フワフワのパンじゃなくて、カチカチの椎の実パンだ。それすら食えずに、異世界に逃げた魔筆に見捨てられ、尚且つ、Qとかいう神に等しい力を持つ女の八つ当たりに巻き込まれて、消えていった悲しい存在。

　ズズッと鼻水を啜る。まぁ啜らなくても、ナノマシンが吸収するのだけども。

「魔本の思いが宿るあのゴーレムは、パンが食べたくて、必死になってパンくずを集めてんだ。でも奴はパンを食えない。いくら口にパンくずを運んだところで、形だけの口では味わう事ができないからだ」

「ぐぅ・・・」

　トウスさんが呻いた。飢えの苦しみを知っているだけに、食べたいのに食べることができないゴーレムに共感しているのだ。

　俺は涙を袖で拭ってから、亜空間ポケットから、フワフワの白パンを取り出して、ゴーレムに向けた。

「なぁ、ダイアモンドゴーレム！　このパンをやるから、しおりをくれないか？」

「・・・」

　パンはじっと見つめているゴーレムは、何も返事をしない。口が喋るように出来ていないのだ。それにしおりを失うことは、自分の存在を失うことに等しい。

「お前の命を差し出せと俺が言っているのは、重々承知している。でもさ、パンを食べたいんだろ？　味覚も胃袋もないお前が食えないのなら・・・。いっそ、その思いをこれから復活させる二人に託してくんねぇか？」

「・・・」

　相変わらずゴーレムの反応はない。

「仕方ねぇ！」

　俺は覚悟を決めた。このパンをゴーレムに手渡す！　もし手渡す前に攻撃してきたなら、しおりを渡す気がないと判断して、全力で戦う。ナノマシン全開でな。

　だけども、パンを受け取ってくれたならば――――。

　一歩一歩、俺はピーターの作ったパンくずの境界線に進む。

「パンを手渡す気か？　オビオ！　危険だ！」

　トウスさんが俺を止めようとやって来る。フラッ君も。

「二人共、来ないでくれ。俺はゴーレムに誠意を見せたい。パンを手渡すという誠意を！」

「そんなもん、無機質な魔法生物に通じるか！　アホ！」

　ピーターが斜に構えて野次る。そしてサーカに視線を送った。恋人を危険に晒していいのか？　という意味合いを込めているのだろう。

　しかし、サーカは動じていない。腕を組んで仁王立ちしたままだ。

「ふん。私はオビオを信じるぞ。これでオビオが叩き潰されたなら、どんな手段を使っても生き返らせるし、大怪我を負って動けなくなったら、私が養う」

「くそが、爆ぜろ。リア充」

　陰キャ王、ピーターの悪態に俺はニヤリとした。やっぱサーカは最高の恋人だ。動けなくなったら養ってくれるとまで言ってくれた。

　俺の足先が、境界線を超える。

　ゴーレムは静かに立ち上がって、俺に向かってくる。

　が、これまでのような荒々しさや狂気を感じない。それどころか、両手を差し出して、震えるように歩いて来る。

　間違いない。これは俺の誠意を受け入れてくれたんだ！

「いける！　奴は俺を受け入れてくれた！」

　俺はそう叫んでから、ゴーレムの手の中にパンを置いた。凄く嬉しい。誠意が通じた。

　涙で、目の前が歪んだその時――――。

「次元断！！」

　後方から、メリィの発する必殺技の掛け声と、剣が空を切る音が聞こえた・・・。