料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

地走り族の好奇心

　オニオンとライオスを見守る軽戦士フリーは、他に悪魔が潜んでいないかを警戒しつつ、二対二の戦いに引き込まれていった。

　リズムを刻むかのような小気味の良い攻防に、興奮を覚えるフリーは軽口を叩いた。

「負けてねぇな、うちも。霧の向こう側から来た悪魔にしては、あの二匹はそんなに強くない」

　軽戦士の言葉に、スキンヘッドを光らせるパンが「やれやれ」と言って、落ちかけたマイトキャップを頭に乗せて注意する。

「まだ戦いは始まったばかりじゃないですか、フリー。かの悪魔は見たところ、パワーファイター系。魔法を使わないからやれているのですよ」

「それもそうか。前回戦ったグレーターデビルは、狂ったように魔法を連発してきて厄介だったもんな。まぁそのお陰でスタミナ切れを起こして、討伐できたけどよ」

　悪魔は無限に魔法を使えるが、魔法を使えばスタミナを消費するので、実質無限ではない。対策としては、魔法無効化率の限界２５％まで上げ、魔法防御も最高の鎧でひたすら耐え凌ぐのだ。勿論、魔法防御のスキルなり魔法なりも使用する。

　法外な値段の装備を纏う歩く財宝と言ってもよい不動聖山は、幾度となく追剥と化した他パーティに狙われてきた。そういった無法者や悪魔にも負けず、十年も生き延びてきたのだ。これは奇跡に近い。

　それに前衛の三人は悪魔専門とはいえ、ただの戦士としても強い。白獅子のトウスと良い勝負をするのではないかと、冒険者ギルドでも言われている。

「中々やるッ！」

　オニオンが牛頭の棘金棒を盾で受けて、思わず言葉が漏れた。

「我らなど木っ端の悪魔に過ぎん」

　牛頭の悪魔は、【光の剣】を纏うメイスの反撃を金棒で受け止め、答える。

「謙遜するな。名を聞こうか」

「そこまで言うなら種族名を名乗ろう。我はゴズキ。相棒はメズキだ」

　一個体としての名を名乗ると、主なしの悪魔は支配されてしまうので、種族名で名乗ったのだ。

「私はオニオンだ。メズキ殿と戦っている戦士はライオス。それにしても良い魔法の武器を持っているな。私の錬度の高い【光の剣】を凌げるとは驚きだ」

　練度の高い【光の剣】を普通の武器や盾で受けようとすると、防御を無視してダメージを与える。

　しかし、高位の魔法の武器防具ならそれを受け止められる。

「大きな体格差を物ともせず戦う汝らも、良い戦士だ」

　樹族で構成される不動聖山は、誰もが身長百六十センチ程度。それに対してゴズキもメズキも二メートルはある。手足も長く、リーチも広い。力も怪力と言ってもいいだろう。

「こんな出会い方をしていなければ、互いに高めあえる存在だったろう。残念に思う」

「同感だ」

「しかし」

　ライオスが戦いながらゴズキとオニオンの会話に口をはさんだ。

「君たちは、能力に頼り過ぎのようだ。経験値が圧倒的に足りない。一手一手のパターンが少ない。つまり先が読めるのだ」

　そう言って、ライオスはメズキの持つ棘金棒を、光の剣で巻き取るようにして奪ってしまった。

　オニオンも同じ動きをして、ゴズキの魔法の棘金棒を引き寄せる。

「―――！！」

　武器を奪われたゴズキとメズキは、格闘スタイルに切り替えたが、そこにパンが待ったをかける。

「この勝負あった！」

「我らはまだやれる」

　メズキが不満そうな顔をパンに向けた。

「いや、もう勝負はついている。君たちはどのみち、オニオンとライオスの光の剣の前に負ける。そうでもなくとも帰還の祈りの前に抗えまい。そこで、だ。契約をしないか？」

　そう言われて悪魔二匹は困惑しつつ顔を見合わせる。

「私は先見の能力者だ。ほんの少し先の未来をいつも見ている。いや可能性を見ていると言ったほうが正しいか」

　パンの言葉を鵜呑みに出来ず、悪魔は益々困惑する。

「それをどう証明する？　とゴズキは言う」

「それをどう証明する？　うぐっ！」

　冷や汗を流す牛頭の横で、ゴズキが口を開きかけたので、慌ててパンが次の予言をする。

「何を言うか場の流れを読んで予想しただけだ、とメズキは言う」

「何を言うか場の流れを・・・・。ぐむぅ」

「私の能力を信じてくれたかね？」

　能力者はそう多くはない。確率的にはパンが嘘をついている可能性が高い。それでも信じるに足る何かをこの僧侶は持っていた。

「先が読めるなら、もう何も言わなくても分かるだろう」

　メズキとゴズキはオニオンとライオスに手を差し出した。武器を返してくれと言っているのだ。

「通してくれるか！　そうか！　良かった！　無駄な死人・・・。いや死悪魔が出なくて」

「我らは死ぬことはない。この世界で体の具現化が不安定になれば魔界に帰るだけだ」

　オニオンとライオスが悪魔に武器を返すと、二人は門の端に立って真っすぐ前を見た。もう不動聖山はいないも同然のような顔をして押し黙った。

「では通してもらう」

　不動聖山のメンバーは誰一人、ゴズキとメズキを疑って警戒したりはしない。悪魔の契約は絶対なのだ。武器を返してもらう代わりに、門を通すという契約に悪魔は従った。

「ケっ！」

　不動聖山の影の中で唾を吐く地走り族が、同じく地走り族の少女に怒られる。

「汚いよ、唾なんか吐いて！　もう！」

「だってさぁ、あんな綺麗な戦い方ってあるかい？　俺たちなんていつも泥臭い戦いをしてきたってのにさ」

「いいじゃん、別に戦い方なんて。そもそもピーターお兄ちゃんは、敵を殺しすぎなんだよ～」

「俺はアライメントが悪だからな！　邪魔な奴を殺してナ～ンボ」

「最低ー」

　ピーターの馬鹿にするような顔を見て、ムクはロングスタッフで突っついたが、ピーターは難なく避けた。



　カズン家の執事が、慌てて魔法水晶を持ってきたので、ガノダは軽く頷く。

　目の前の水晶に内包するマナを浴びせて、ガノダは真っ先に旧友であり親友でもあるワンドリッター家の異端児に連絡をとった。

　水晶に映し出された騎士は黒い鎧を着ているので、ガノダは好都合に思う。

「その姿という事は、アルケディアにいないと見た」

　昔よりも更に太った親友を見て、ステコは「はぁ」とため息をついた。

「何用だ。ワンドリッター家にいる時は、あまり連絡をするなと言ってあったはずだが？」

「ばか！　それどころじゃないんだよ！　霧の魔物が出たんだ！」

「知った事か！」

　連絡を切ろうとするステコをガノダは呼び止める。

「待て！　悪魔の城だ！　城ごと現れたのだぞ！　父上の精鋭騎士が五名殺された。すぐに支援に来てくれ！」

　城ごと、と聞いてステコの好奇心がくすぐられる。

「ほう。どこに？　ムダンの土地か？」

「ああ、カズン領だ」

「ふむ。あの性悪の女騎士の故郷か」

　性悪の騎士とは勿論、サーカ・カズンの事である。冷血冷淡、更に傲慢さで有名で、ワンドリッターの隠し子ではないかと言われているが、ムダン家直系の家臣ジブリット家の落とし子である。

「ああ、丁度帰郷しているが、彼女は悪魔退治には向いていないので話は通していない」

　確かに樹族の騎士は悪魔退治に有利というわけではないが、不利でもない。

「話を通せば良かっただろう。バトルコック団には修道騎士がいたはずだ」

「いや、あの修道騎士は抜けた」

「そうか。しかし、私は今すぐには動けんぞ」

「また、どこぞのマダムを抱くのか？」

　ガノダのニヤニヤ顔に、図星だったステコは「うぐっ」と言葉を詰まらせる。

　ステコは樹族にしては背が高く、涼しい顔の美男だ。ワンドリッター家の政治的な理由で、貴族の奥方の相手をする事がある。

　樹族は性に関しては奔放である。こういった事は珍しくないのだ。

「事が終わった後でもいいから来てくれないか？　頼む！　ワンドリッター家には対悪魔特化の騎士が数名いただろう？　連れてきてくれ」

　ムダンの都合のいい願いに、ステコは「ハッ！」と笑う。

「ワンドリッター家の者が、ムダン家を助ける為に援軍を出すわけないだろう。だが、まぁ仕方がない。用事を済ませたら私が行こう。支援は多いに越したことはないだろう？」

「助かる！　今日ほどワンドリッター領が近くにあって嬉しかったことはない！」

「皮肉だな」

　フッと笑うステコを見て、ガノダは通信を切った。



「わぁぁ！　あいつら、悪魔の城に行く準備してんじゃないのか？」

　地走り族の数名が、遠くに見える禍々しい城を時々見て、荷物のチェックをしている。

「だろうな。それが彼らの習性だ」

　サーカの言葉を聞いて、俺はピーターとムクの顔を思い浮かべる。好奇心が旺盛で何にでも首を突っ込む種族。それが地走り族。

「行ったらすぐに殺されるぞ！」

「だったら、あの城以上に興味を引く事をすればいいだろう」

　未だ元気のないサーカの提案に、俺は舌を出して斜め上の虚空を見つめ考える。

「そうだ！」

　亜空間ポケットをゴソゴソと探って、オンボロな機械を取り出した。

「壊れかけのレディ・・・。いや、壊れかけの玩具デュプリケーター！」

　脳内でシパシパシパ！　と効果音を付けて、取り出した機械の上部の穴に、ヨモギ餅を入れた。

　―――ブボボッ！　ブボュ！

　奇妙な音を立てて、下部全面に空いた穴から、ヨモギ餅が沢山出てくる。

　大きな音を立てる機械に、地走り族が群がってきた。しめしめ。

「おほー！！　なに？　これは！　オビオさん！」

「これは、食べ物のみを複製する、面白機械さ！」

「ノーム国製？」

　実際は地球製だが、面倒くさいので頷いて笑う。

「わぁぁ！　ノーム国製の装置なんて初めて見たよ！　この緑の丸いのは何？」

「ヨモギ餅と言って、なんと！　異世界の食べ物なのでーす！」

　これも嘘だが、地走り族の目がキラキラしているので良しとする。

「食べてもいい？」

「どうぞ！」

　北斗の〇の雑魚の如く、地走り族達は飛び上がってヨモギ餅を貪り食べ始めた。

　いいぞ、これで暫くは時間が稼げるだろう。