即席!!　8ページラブコメ

竹林

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異性の友達

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　わたしは水川夏帆。高校一年生だ。

　わたしには仲のいい男友達がいる。

「あー、やっと昼休みだー」

「四時間も座ってるのつらいよな」

「だよね」

　今わたしの横で話している彼がその男友達、ユータだ。

　ユータとはもう半年ほどの付き合いになる。

　彼とは席が隣同士だったこと、お互い中学の時は関東に住んでいたことでよく話すようになった。

　その頃のわたしは引っ越してきたばかりで、新しい生活に不安を抱えていた。

　彼もわたしと同じように不安だったらしい。

　同じ境遇のわたしたちはすぐに意気投合した。

　初めは授業の合間や休憩中に話す程度だった。

　けれどやがて放課後や休日も遊ぶようになった。

　慣れない学校で唯一落ち着ける時間だったし、純粋に二人で居ることが楽しかった。

　いつしか、わたしは彼のことが好きになっていた。

　今は昼休み、わたしたちは屋上に続く階段に腰掛けていた。

　ここには普段誰も来ない。

　わたしたちはいつもここでお昼を食べている。

　教室だとあらぬ噂が立ってしまうからということで、彼がここにしようと言ったのだ。

　……わたしは別にそういう噂が立ってもいいのだけれど。

　それにしても男女が隠れて一緒にいるのもどうなんだろう。

　ユータはそのことは気にしてないみたい。

　彼の感性がずれているのだろうか、それともわたしを意識していたり……。

　いやないない。

　前にわたしといると落ち着くって言ってたし。

　好きな人相手に落ち着けるほどユータは大人じゃないと思う。

「そういえばさ、ユータは最近いい感じの子とかいないの？」

　聞くのはちょっぴり怖いけど、勇気を出して聞いてみる。

「うーん、いないな。あー彼女ほしー」

　いないのがわかってうれしいけど、なんか複雑。

「夏帆こそどうなんだよ。……そういう男子いたりするの？」

　なぜかわたしの顔色を伺うように尋ねるユータ。

　そんなに気になるのかな。

　わたしがほかの男子と付き合ったら、わたしと遊べないとか考えているのだろう。

　それはそれで嬉しかったりする。

「うーん、いい人かぁ」

　ちら、ちらとユータの様子を見る。

　いい人。つまり好きな人。付き合えそうな人。

「……いるっちゃ、いるかなぁ？」

　少し声が上ずる。やだ、意識してるってばれてないよね？

「え、まじで？　誰？」

　焦ったように、食い気味に聞いてくるユータ。

　よかった、気づいてはいないっぽい。

「えーっとね」

　どうしよう、言ってしまおうか。

　ユータだよと、わたしの好きな人はきみだよと。

　最近はほぼ毎日遊んでいるし、今日もこうして二人だけで昼休みを過ごしているのだ。

　付き合うとまではいかないと思うけど、わたしの気持ちは受け入れてくれるかも……。

　いや、だめだ。ユータはわたしのことをただの友達としか見ていない。

　それにここで告白して今の関係が壊れるのが怖い。

　せっかくユータと、好きな人と友達でいられるんだ。

　友達だからお昼を一緒に食べたり、放課後に遊んだり、こうして二人で話すことができる。

　付き合えなくても、二人でいられればそれでいい。

　それでわたしは満足だ。

　少し息を整える。ふぅ。

「ユータだよ」

「えっ……」

「な、なーんてね！　だまされた？」

「なんだよ嘘なのか！　だ、だまされたー！　ははは！」

「あははー、ひっかかった！」

「ははは！」

　笑いながら、悔しがるふりをするユータ。

　気のせいかいつもよりオーバーリアクションな気がする。

　ふたりでひとしきり笑いあった後、ぽつりとユータがつぶやいた。

「……でもちょっと、残念だなあとか思ったり？」

「え？」

　何それどういうこと？　

　今の話の流れだと、わたしがユータを好きじゃなくて残念ってことだよね？

　それってまさか……。

「な、なーんてな！」

「なんだー嘘なの？　あはは！」

「ははは！　さっきの仕返しな！」

「あ、あはは！」

　ぎこちない笑いになってしまう。

　ちょっとがっかり。でもこんなのなんともない。

　だってわたしは今、ユータの一番の友達なんだから。

　一緒に遊んで、笑って、話して。

　これからもそれは変わることはないだろう。

　笑い声をあげていたせいで、わたしはユータのつぶやきを聞き逃していた。

「……ていうのも嘘なんだよなぁ」

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