史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十三章 黒髪少女の軌跡編

1016話 食事

　魔法が直撃したけど、効いてない。
　完全に無効化されたわけじゃない。例えば盾で防がれたとか。そういうのの方がまだわかる。

　でも、直撃して……身体には火傷ができている。その上で、聞いていない。
　それだけじゃない……

「！　再生してる……？」

　焼けた皮膚は焼けた部分が消えていき、焦げもなくなっていく。今負ったはずの傷が、消えていく。
　師匠が以前見せてくれた、回復魔術。それに似ている。こいつも魔導を使えるのか？

　ただでさえ効いていない攻撃が回復されるのって、手段が潰されている感じだ。

「あ、あー……そうか、こうすればよかったのか」

　しかも、だ。男は何事かつぶやいたあと、燃えている足を別の足でぶった斬る。
　足は燃えている部位と燃えていない部位を分けるように切断され、切断された部分からは血が流れ出す。それも、紫色の。

　自分で自分の足を……？　いったい、どういうつもり……

「ぁ……」

　考える間もなく……切断された部分は肉片がつながりふさがっていく。いや、ただふさがるだけじゃない。
　ぼこぼこと暴れる肉は形を成していき……元あった足の形が、復活する。

　……自ら燃えている足を斬り落とし、その上で斬り落とした部分を再生させる……そういうことか。

「はぁー、ぁー……」

　男は、恍惚とした表情を浮かべている。気持ち悪い。

　って、そんなことを思ってる場合じゃない。半端な魔法は効かない、本体よりも足は燃えやすいけどそれもたいしたダメージにはならず……
　なにより、燃やすような攻撃をしてもその部分を斬り落とし、再生。こっちの攻撃がなかったことになる。

　これじゃあ、ただいたずらに魔力を消費するだけだ。

「じゃあ……これなら、どうだ！」

　私はその場から移動しながら、魔力を集中する。立ち止まったままでは、一方的に狙われかねないからだ。

　見た目蜘蛛だから、燃えるかと思ってたけど……それがだめなら、方向性を変えるだけだ！
　先ほど私の身を守ったアイスロック。それを今度は三つ出現させ、男へと放つ。

　威力は石をぶつけたような感じ。それに、衝突した際の影響はそれだけじゃい！

「む……？」

　蜘蛛の足にぶつけ、それが凍っていく。地面と接着し、簡単には引き剥がせない状態。
　攻撃が効かないなら、こうして凍らせて動きを封じてしまえばいいはず！　他の足も鈍らせて……

「あっははは！　無駄無駄！」

　だけど男は、足を上げて強引に氷を砕く。地面とくっつけていたはずなのに、まったく効果がない。
　それどころか、砕けた氷の破片を私にぶん投げてくるではないか。

「！　くっ……」

　私は魔力防壁を張り、氷の礫を防ぐ。魔法で作ったものとはいえ、今はただの氷だ。防ぐのに問題はない。
　けど……

「そぉら隙だらけだ！」

「！？　げぉっ……」

　氷の礫に紛れて迫ってくる足が、魔力防壁をも破壊して私の腹部に突き刺さる……

　……直前に私は腹部に魔力防壁を重ねて展開。トゲが突き刺さるのは回避する。
　だけど、まるでお腹を殴られたような衝撃が襲ってくる。その場からふっ飛ばされる。

「あっ、ぐ……」

　飛ばされ、地面に激突しニ、三度跳ねる。うぅ、痛い……お腹への防御に意識を向けてたから、背中をもろに打ちつけた……

　痛い、痛い……でも、立て、私……

「ぐっ、はぁ……はぁ……」

「あっはははは！　いーい気分だぁ！」

　……なんとか、起き上がる。男は追撃してくるわけでもなく、腹を抱えて笑っている。

　明らかに人間離れした姿。亜人や獣人ってのも違う……魔物や魔獣に近い姿。
　でもしゃべれるし、一応会話は成立する……いや、してないな。別に会話してないな。

　しゃべれるから知性はあるのかもしれない。でも、隙のある私に追撃してこなかったり、周りが見えていないのか？

「はぁ、はぁ……」

　はは……こんなことなら、受け身の練習もっとしとくんだった。魔力で身体を強化すれば問題ない、なんて思ってた自分を殴りたいよ。

　なんにしても……今、あの男は私を見てはいない。かといって、私が攻撃を仕掛ければまた狙ってくるだろう。
　なら、このまま放置しておく？　……そんなこと、できない。あいつがなにをするのか、わからない。

　行動が読めないからこそ、目を離せない。それにもし、こんなのが人のいるところに行ったりしたら……

「あぁ……あっち、生命反応がたっくさんあるなぁ……！」

「！」

　ほら、言わんこっちゃない。男はどこかに首を向ける。
　その先には……確か、ベルザ国。そこにいるたくさんの人に反応している。

「あ……」

　すると、近くを鳥さんが飛んでいた。森の魔力に反応したのか、慌てて飛び出してきたのだろうか。
　それを見て……男は、足を伸ばしていった。

　そして……ぐさっ、と、鳥の身体を貫いたのだ。

「っ……」

「……あぁ、足りないぃい……もっと、もっと食わないと」

　鳥さんは、毒の影響かそれとも別のなにかか……さっきまでの元気な姿が嘘のように、干からびていく。
　思わず口を押さえてしまう。今のもそうだけど……こいつ今、なんて言った？

　足りない……って、もしかして、人も同じように食うつもりか？　てか、今の食事なのか？
　やばいやばい、こんなの放置できっこない……

「……！　あぁ……そこにもうまそうなにおい、あった。芳醇で、いい香り……うまそうだ。それに黒い髪で、見てるだけで腹が……ごくっ」

「……マジか」

　……どっちみち、ここでどうにかしないといけない……ってわけだ。