史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十三章 黒髪少女の軌跡編

1018話 静心

「あぁあ、熱い、熱いぃい！」

　男の叫び声が聞こえた。溶けてしまった足を引いて労り、熱い熱いと言葉を繰り返している。
　その様子は、とても演技とは思えない。さっきまで、私の魔法は全然効かなかったのに。

　でも、再生する。それがわかっているから、油断はしない。溶けてしまった足だって、すぐに再生して……

「……再生、しない？」

　だけど、足は溶けたままだ。再生していない。
　どういうことだ？　自分の毒でやられて、それは再生しないとかなんだろうか。

「っ、お前……なにをした！？」

　男は私を睨みつけ、吠える。なにをしたかなんて、私が聞きたい。
　でも、殺意が一気に向けられる。さっきまでお遊びみたいに笑っていたのが、今は全然違う。怒りに表情を歪ませているんだ。

　怖い。でも……

「私、だって……」

　いつまでも、怖がっていられない。
　今いったいなにが起こったのか、それはわからない。けど、相手がひるんでいる今がチャンスだ。

　私はその場から、走り出す。いつの間にか、震える足は元に戻っていた。

「えやぁああああ！」

「！　やめ……」

　男は痛みに悶えているせいか、私の接近には気がついていなかったようだ。
　その隙に私は拳を握り、思い切り腕を振るう。拳をぶつけるのは、太くて攻撃の当てやすい足だ。

　私が殴った箇所はじゅわっ……と焼けていく。これは毒じゃなくて、熱で溶けているのか？

「がっ、ぁああぁ！？」

　二本の足が焼け、男は痛みに苦悶の表情を浮かべる。私の拳、通じてる。
　でも、いったい……急に、どうして？　別に、身体強化の魔法を使っているわけでもないのに。

　いや、たとえ身体強化の魔法を使っていても、あんな風に焼けたりはしないはず。

「ぐっ、ぅうう……な、なんだその魔力……なんだ、その白い髪ぃ……！」

「？」

「ぉっ……ぇええぇ！」

　すると男は、口元を押さえて……その場で、なにかを吐き出した。
　液体がびちゃびちゃと地面に流れ落ちていく。き、汚い……

　ただ……液体の中に、なにかがある。あれは……卵か？

「ピギィイイ！」

　私が抱きかかえるくらいの卵。それが割れ、紫色の蜘蛛が生まれる。
　耳に不快鳴き声を上げ、赤い目で私を見ていた。

　あいつ、蜘蛛を産み落としたのか？　それも、一匹だけじゃない。

「ピィイイイ！」

「ギュイイイ！」

　次々と卵が産み落とされ、その中から蜘蛛が生まれる。
　魔物って、こういう風にも生まれるのか？　ていうか、魔物を生み出しているあの男はいったいなんなんだ？

　いや、考えている暇はない。蜘蛛たちは、私に群がろうとしている。

「っ、来る、な！」

　たくさんの大きな蜘蛛が、迫ってくる。その光景は思わず震えてしまいそうだ。
　私は地面を殴り、びきびき……と亀裂が入る。その亀裂は広がり、蜘蛛たちのところにまで。

　その亀裂部分から、燃え上がるように炎が噴き出した。

「ピギュイイイイ！」

　炎に包まれ、蜘蛛たちは抵抗する手段もなく燃えていく。不快な断末魔は思わず耳をふさぎたくなるけど、我慢するしかない。

　蜘蛛の姿はなくなり、愕然としている男の姿があった。

「なっ……なぜ、なぜだ！　なんなんだ、お前は！」

　だんだん、と残った足で地団駄を踏んでいる。

　私が何者か……か。そんなの、私が知りたいよ。
　でも、そんなこと私にとってはどうでもいい。

「私は……エランだ」

　師匠がくれた、この名前。これさえあれば、いい。

　身体が熱い、気分もなんだかいい。今なら、なんだってできる気がする。
　さっきまで怖くて仕方がなかったのに……今は、そんな気持ちはまったくない。

「ふ、ふざけるな……わ、私は！　魔人の力を手に入れたんだ……こんな、ガキなんぞに……！
　は、ぁあ……ぅ、おぉ……！」

　男は、うめき声を上げ……背中からさらに、二本の蜘蛛の足が生えてきた。
　これで、再生していない足も含めて六本。足の先からは毒がまとっているのか、触れている地面がすでに枯れている。

　膨れ上がる魔力……その膨大さに、冷や汗が流れる。

「でも……大丈夫」

　こんな強大な存在を前にしているのに、怖くない。落ち着いている。
　それは、このわからない力のせいだろうか。男にも通じる、この力のおかげなのかな。

　私は、杖を持って……いや、今なら……

「……」

　私は、右手を広げて……男に向けた。男は二本の足で身体を支えたたまま、四本の足で私に攻撃を仕掛けてくる。
　でも私は、落ち着いている。

「……爆炎で焼き尽くす豪火よ……」

「おぉおおお！」

　迫る足のトゲ。それは私に届く前に、なにかが弾いていく。じゅわっ……と焼け焦がす、なにかが。
　魔力の防壁か……というより、今私の身体から溢れている膨大な魔力が、無意識に壁を作っている。

「天地をも焼焦やけこがす死火しかと成りて……」

「ぐ、ぎぁああ！？」

　魔術の詠唱は、隙だらけになる。だからこれまでは、私が集中できるように師匠が見ていてくれた。
　今は、それがない。だけど……落ち着いている。

「すべてを灰燼かいじんと帰せ！
　紅炎爆発プロミネンスブラスト！！！」

　すべての詠唱を紡ぎ……魔術は、放たれた。本来ならば魔導の杖から放たれるそれは、私の手のひらから。

　莫大な炎が生まれ、放たれて……男の全身を、燃やしていく。断末魔は、メラメラという炎の音の前に消えていく。
　魔導の杖がないと、制御の難しい魔術。けれど、放った魔術は他に被害を及ぼすことなく、男のみを包み込んでいく。