史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十四章 他学年試合編

1056話 ここで一気に

　いつの間にか背後にいたシルフィ先輩。その手が私の腕に、触れた。
　今まで先輩の手に触れる機会なんてあまりなかったけど……触れてわかる。ひんやりしている。

　これは、吸血鬼ヴァンパイアだからだろうか。それとも、ただそういう体質なのだろうか。

「……っ」

　私は、弾くように手を振り払い、離れる。
　吸血鬼は、血を操る……そう、言っていた。それってまさか、自分以外の血もってことなのか？

　たとえば、体内の血まで操作できるとか……

「お前が考えているような恐ろしい真似はできない」

「！」

「もっとも、出血したものなら操ることは可能だがな」

　またも私の心を読んだかのように、シルフィ先輩は言った。
　続けて、血の雨の追尾も忘れない。

　私の考えているような……ってことは。体内の血の操作まではできないってことか。
　それは安心したけど……

「なんで、私の考えていること……」

　ことごとく、私の考えていることや行動を当てられてしまっている。
　なんとも不思議なことだ。もしかして、相手の心を読むって言うのも、吸血鬼の能力なんじゃ……

「お前がわかりやすいだけだ」

「ああそうですか！」

　だろうね！　だと思ったよ！
　私ってばそんなにわかりやすいー？

　えーい、それを嘆いてても仕方ない。まずはあの血をどうにかしないと。
　かといって、魔法の防御も攻撃も効かないし、物理的に止めるしか方法が……

　……だったら……

「これでどうだぁ！」

　身体強化の魔法で、全身を強化。迫る血の雨に向かって、拳を振り抜く。
　拳圧は、血の雨にぶつかり……勢いを殺して、地面に落ちていくのが見えた。

　よっし。最初からこうすればよかったんだ。

「相変わらず力任せな奴だな」

「じゃあこの力で、先輩もすぐに倒しちゃうよ！」

「……悪いが、俺はお前と真正面から馬鹿正直に戦うつもりはない」

　ぱちんと、先輩は指を鳴らす。

　……すると、先輩の全身がぼわん、と煙に包まれた。なんだなんだ！？
　警戒しながらも、そこに先輩の姿はなかった。

　代わりに煙の中から飛び出してくるのは、真っ黒な鳥……いや、コウモリ……

「わっ、なんだこの！」

　コウモリは私にまとわりつくように飛び回る。その行動の意味がわからず、私は身を捻った。

　なんとか遠ざけたい。というか、先輩はどこに。
　いろいろなことを考えていると、首筋にチクリとした痛みがあった。

「あたっ。こいつ……！」

　腕を思い切りぶん回し、コウモリを追い払う。そいつに向けていくつか魔力弾を放つけど、避けられる。

　……というか、この魔力って……

「もしかして、先輩？」

「気付いたか」

　するとコウモリは口を開き、私を見た。コウモリがしゃべった……というか、これシルフィ先輩の声だ？

　いったい、どういうことなのだろう。そう考えていた私の心をまたも読んだのか、先輩は話す。

「これが、吸血鬼の個体能力の一つだ。自らの身体を、モンスターに変身させることが出来る」

　……モンスターに変身だって？　じゃああのコウモリは、正真正銘のシルフィ先輩。
　学園祭の時、ヨルがやっていた種族を変化させることのできる仕掛け……あれに似てるけど、やっぱり違うものだ。

　それに、あの飛び方を見るに、私に幻覚を使っているとか、そう見せているわけではない。本当に、返信しているんだ。

「ふぅん。でも、コウモリに変身してどうするつもり？」

「別に、なんでもよかった。お前の隙をつくことが出来ればな」

「え……あ」

　たらり……と首筋に流れる、液体。それは、先ほど先輩コウモリに噛まれたことで流れ出した血だ。
　とっさに手で押さえる。けど、もう流れ出したものは簡単には止まらない。

　回復魔術で……いや、そんな暇も……

「あいた！？」

　次の瞬間、手のひらに鋭い痛みが走る。
　恐る恐る見てみると、手を貫通する形で血の棘が伸びているではないか。

　私の首から流れた血を操りってことなんだろうけど……

「ぐ、ぐろ！　これぐろ！」

「お前を大勢で叩くか、俺が担当するかで悩んだが……お前相手に数を揃えても、あまり意味はないからな」

　ずぶりと突き刺さるのが、ぐろい。しかもそれが自分の血だって言うんだから、さらにぐろい。
　慌てる私と、対称的に落ち着いている先輩。

「ず、ずいぶん評価してもらえてるみたいで、嬉しいよ……」

「相変わらずの軽口だな」

　いつも生徒会室では私に対してむっつりしているくせに。その実、しっかり私のことは観察していたってことか。

　私は自由の利くもう片方の手で、血の棘を抜く。ただし、手に貫通したものはそのまま。
　棘を抜けば、また血が出てしまう。それまで操られてしまったら。

　さすがに情報のない絶滅種……あの手この手が厄介だ。

「お前のことは気に入らないが、仮にもゴルドーラ様と渡り合ったお前の厄介さはよくわかっている。だからこそ真正面から戦うことはしない。卑怯と笑うか？」

「……いや、私だってそんなこと言うつもりはないよ」

　とはいえ、このまま先輩に足止めを食らっていたらその間にクラスメイトが倒されちゃう。
　みんなを信じてないわけじゃないけど、それでも上級生相手に不安は残る。

　なら、ここで一気にシルフィ先輩を倒すしかない。

「クロガネ！」

　だから私は……使い魔、黒竜クロガネを召喚した。