史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十四章 他学年試合編

1100話 賭けに出る

「……っ！」

　私の放った魔術……それは複製の私とその分身を飲み込むはずだった。
　だけど、結果は……向こうも、魔術を放ってきた。それも、二人同時に。

　相手は私だ。その考えくらい想像はできた。その上で、試してみたいと思ったんだけど……やっぱり、厳しいみたいだ。

「ぬぐっ……うぅううう！」

　衝突した魔術は拮抗する……それが理想だった。でも、現実はそうはならない。
　なぜなら、相手が放った魔術は二つだから。

　分身魔法は、数が増えればその分術者の力を下げてしまうリスクのある魔法。二人なら二分の一。
　そのため、複製の私の力は半分だ。普通に考えれば。

　でも……それは魔力や体力、魔法の話。自分の魔力を使う魔法は威力が半減するけど、大気の魔力を使う魔術は威力は半減しない。
　だから単純に、二人の魔術が私の魔術を圧倒している。数の差が、明確に勝敗を分ける。

「ぐぬ……ぅう！」

　なんとか力を入れるけど、それでも押されていることに変わりはない。というか、少しでも止められているのがすごい。

　けどこのままじゃ、二つの魔術に飲み込まれる。そんなことになったら……

「がはっ！」

「！？」

　その時、私の耳に届いたのは……誰かの苦しそうな声。
　ほんの少しだけ、意識を声の方向に向ける。そこには、複製の魔法を使った四本腕の先輩が、吐血している姿があった。

　……この魔法には、それなりのリスクがあると思っていた。分身魔法を使った上での二重詠唱なんて、負担が軽いわけがない。

「レビエン、もうやめろ！　そのままじゃお前潰れちまうぞ！」

「……こんなの、たいしたことじゃ……」

　……四本腕の先輩……ううん、レビエンと呼ばれた先輩は、きっと自分の役目を果たそうとしているんだろう。

　私を数で押しきれなかった以上、私と同じ力を持つ複製を作り、私にぶつける。それはとても合理的な方法だろう。
　でも……そのために、あんなに無理を強いることになるなんて。

　さっきまでは、先輩の限界が来て複製魔法が切れてしまうのはつまらない、と思っていた。
　でも今は、ただ単純に……早く先輩を楽にしてあげたい、という気持ちが強くなっていた。

　そのために……

「……ふぅ」

　私は、魔術を切った。私が放った魔術が力を失われたことで、少なからず拮抗していた相手の魔術は……一直線に、私へと向かってくる。

　さっき魔術を受けた身で、新たに二つも魔術を受けるなんて。そんなの、耐えられる保証はない。
　今少しでも、拮抗していた魔術で……多少なり力が削れていればいい。その程度しか力は減っていないだろう。

　それがわかった上で……私は、相手の魔術をまともにくらった。

「エランちゃん！」

　……誰かの声が聞こえた。切羽詰まった、声。そりゃそうだ、あんな状況じゃまず間違いなく戦闘不能になる。
　いくら全身を魔力強化で固めていても、だ。

　でも、どうしてだろう。私には確信があった。私はまだ、倒れはしないと。私には確信があった……この魔術が、私の力を呼び覚ますのだと。

「……きひひっ」

　気分が高揚する。身体が熱くなる。魔力の昂りを感じる。
　これは魔導大会の時にも感じていた、あの気持ちだ。どうしようもなく気持ちが良くなって、魔力が溢れ出てくる。

　自分の髪に触れる。いつもと同じ、サラサラで気持ちいい髪。
　自分じゃ見られないけど……多分、今私の髪は、白くなっている。

「うぉりゃあああい！」

　私は魔術の衝突によって起こった爆煙の中から飛び、上空から落下中の複製の私たちの前へ。
　そして、自分の渾身の魔力を込めた拳を、それにおみまいする。

　その結果、魔力の塊であるそれは分身共々、砕け散った。

「なっ……！？」

「これが私の力をコピーしたものだって言うならさ……今の私が、コピーされた私より強くなっちゃえば、なんの問題もないよね？」

　そう……これはある種の賭けだった。
　相手が私の力をまるっと複製したものなら、簡単には勝負はつかない。だから考えたのだ。

　複製された私。それよりも、私が強くなればいいのだと。
　髪白現象は、私の力が飛躍的に上昇している。複製の私も同じ力を持っているのかわからないけど、それなら力が上る前に倒すだけのこと。

　ネックは、どうやってこの状態になれるかだった。そこで私は思い出した……魔導大会の時、私は周りの出場者から集中攻撃を受けた。
　もし、魔法を……いや魔力をたくさん身に浴びたことで、私の中のなんらかの力が呼び覚まされたのなら。

「結果は、成功だったわけだ」

　ま、読みが外れていたら……あの魔術の奔流に飲まれ、さすがに戦闘不能になっていただろうけど。

「ぅ……やっぱり、めちゃくちゃな……子……」

　着地した私を見ていたレビエン先輩が、フラフラとよろつき……その場に、倒れた。そして戦闘不能扱いとなり、結界の外へ弾かれる。

　……先輩こそ、めちゃくちゃな魔法使っちゃって。一瞬で勝負をつけるためには賭けに出るしかなかった。
　でも、そうでなかったら……きっと先輩は、限界を超えてもあの魔法を続けただろう。

「やっぱり、一筋縄じゃいかないってことだよね」

　相手も、この学園で私たちより多く学んできたんだ。負けられない気持ちは、きっと大きい。