史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十五章 最高の魔導士編

1158話 久しぶりの再会と

　森の中を歩き、時折見かけるモンスター……こっちを襲ってくるならともかく、そうでないものはスルーだ。
　来るときも思ったけど、魔物の姿がないのはアスィーのおかげだろう。

　そのため、私たちは難なく森を出ることが出来た。

「ふぅ。やっぱり森の中ってのは疲れるね」

「私は、森の中にある村に住んでいたので、少し懐かしいです」

「そっか」

　森を出たら、道なりに歩く。そうしていれば、ベルザ国へとたどり着ける。

　しばらく歩いた頃、ふと前方から豪華な馬車が歩いてきているのに気づいた。
　モンスターに先頭を引かせ、ゆっくりと歩いている。護衛っぽい人が何人かいるし、お偉いさんかな。

　すると、その中に見覚えのある人たちを見つけた。

「あれ、ガルデさんじゃん」

「おー、エランちゃん」

　そこにいるのは、冒険者のガルデさん。さらにケルさん、ヒーダさんだ。
　そうか、冒険者の仕事で護衛任務ってところか。なら、お仕事中に話しかけるわけにもいかないな。

　向こうもそのつもりなのか、私たちは軽く会釈をして過ぎ去る……つもりだった。

「エラン？　エランだよね」

「へ」

　聞こえた声に、振り返る。すると馬車は止まっており、扉が開いていた。
　そこから降りてくる男の子……私から見て髪の右側が赤色、左側が青色。そして瞳の色は、髪とは逆で右側が青色で、左側が赤色の特徴的な男の子だ。

　忘れるはずもない。こんな特徴的な人物。それに……

「ヨークリア、さん」

　私を初めてのデートに誘った、ヨークリア・パルシュタンだったからだ。

　彼は馬車を止めた。その理由は、私を見かけたから？
　彼はそのまま、振り返った私の前まで歩いてきた。

「やあ。会いたかったよ」

「！　そ、そう」

　開口一番、久しぶりに会ってそんなこと言うなんて。びっくりしちゃったじゃないか。

「二人は知り合いなのか？」

「……ちょっとした"知り合い"です」

　後ろで、ルリーちゃんとガルデさんが話しているのが聞こえる。なんでかルリーちゃんがムスッとしている気がする。
　そう言えばヨークリアさんとのデートの終わりくらいに、たまたまルリーちゃんとダルマスと出会ったんだっけか。

　ただ、私としてはなんでヨークリアさんやガルデさんたちがここにいるのかが疑問だ。

「偶然だね、まさかこんなところでエランと会うなんて思わなかった」

「それは私も。……ガルデさんたちを護衛にして、お出掛け？」

「彼らのこと、知ってるんだ」

　ガルデさんたちとは、魔導学園に入る前からの付き合いだからね。この国に来て泊まることにした宿屋『ペチュニア』の常連客。
　その後も、学園の授業の一環で行動を共にしたりと、ちょいちょい接する。

「うん、友達だよ」

「へぇ。僕は彼らに、母国に帰る間の護衛をお願いしているんだ」

　へぇ、やっぱり護衛……あれ、でもベルザ国って今彼らが歩いてきた方向だよね。

　……いや、そう言えばヨークリアさんは元は別の国の生まれなんだっけ。養子に出され、パルシュタン家に来た。
　魔力はないけど、めちゃくちゃ頭がよく、それを買われて……とかなんとか。

　なるほど、別の国への旅路は長いだろう。そのための護衛か。
　ただ、ガルデさんたち以外にも何人かいる。それだけ重要なことなのかな。

「ヨークリアさん、母国に帰るの？」

「一時的にね。母国に居る双子の兄弟と、話すことがあって」

　なるほどね。けど、そういうことならこの仰々しい面子も納得だ。

　……なんか、私が親し気にしているからか変な視線を向けてくる人もいるけど。

「エランは、ここでなにを？」

「あー……自分の家に帰ってて、今そこからベルザ国に戻るところ」

「エランの家？　それはすごく興味があるね」

「あはは」

　すごい、目をキラキラと輝かせている。まるで「行ってみたい」と言っているかのようだ。
　でも、あそこにはアスィーがいる。ヨークリアさんがエルフにどんな印象を抱いているかわからない以上、無理に案内するのは危険だよな。

　そんなことを考えていると……

「ヨークリア様、そろそろ」

　と、護衛の一人が口を挟む。
　あの身なりは……冒険者でなく、専属の騎士って感じだな。

「ごめん、話したい子を見かけたから」

「困りますよ、養子とはいえあなたはパルシュタン家の長男。そんなどこの馬の骨とも………………」

「？」

「……魔導学園始まって以来の狂犬狂暴女と話をするなど」

　こいつ！　今私の見た目で絶対言葉変えたろ！　馬の骨って言おうとしたけど、特徴のあり過ぎる見た目に言い方変えただろ！
　しかもなんだその言葉！　狂犬だ凶暴だと失礼な！

「そこまで言う必要もないだろう」

「いいえ。それに、護衛など私共だけで充分。冒険者などを雇うなど……」

　む、このおっさん……いやおっさんにしてはちょっと若め？　でもちょびひげだしおっさんでいいか。
　私のことはともかく、ガルデさんたちのことまでそんな言い方。なんかであった頃のダルマスみたいに嫌味な奴だな。

　今ここでぶん殴ってやろうかしら……

「！」

「ハグリ、彼らには正式に僕から協力を要請したんだ。そんな言い方は……」

「みんな、警戒して！」

　……突然、全身に走る嫌な予感……全身を突き刺すような、敵意。

　……いや、これは敵意よりもっと恐ろしく、鋭い……殺意、ってやつだ。

「！　誰だ！」

　次に声を荒げるのは、ガルデさん。腰の剣を抜いている。
　ケルさんもヒーダさんも。みんな、臨戦態勢に入っている。

　いつの間にか、黒装束の集団に囲まれている。