史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第一章 魔導学園入学編

1話 師匠と弟子

「おはようございます！　師匠！」

「……相変わらず朝から元気だな」

　窓の外から、ちゅんちゅんと小鳥のさえずる声が聞こえる。
　気持ちのいい朝だ。

　カーテンの隙間から差し込む朝日に目を覚ました私は、軽く顔を洗って、その足で広間に。
　椅子に座っている、男の人の背中……その背中に向かって、私は元気よく声をかけたのだ。

「エラン、いつも言っているだろう。
　私は朝が弱いから、声は抑えてくれと」

「はい、すみません！」

「……」

　男の人……私が師匠と呼ぶその人は、私の返事を受けてかなぜだかがっくりと肩を落とした。
　私、なにかやっちゃっただろうか？

　さて、起きた私がやることは、たくさんある。
　まずは朝ご飯の準備、それに洗濯、お掃除。
　てきぱきと、動かないと！

「エラン、家のことをやってくれるのはありがたいのだが……そう、張り切らないでもいいのだぞ？」

「いえ、師匠は私の恩人ですから！
　返せることなら私、なんでもします！」

「いや、しかしだな……」

「それに師匠、放っておいたらすぐにお部屋汚しちゃいますから！」

「……」

　あれ、また師匠が表情を暗くしている。
　いやだなぁ、朝からそんな暗くっちゃ。

「ふんふんふふーん♪」

　ここは、師匠……グレイシア・フィールドの家だ。
　私はここに、居候をさせてもらっている身。
　彼は私の師匠であると同時に、私の恩人でもある。

　私の『エラン』という名前は、師匠が付けてくれたものだ。
　というのも、私には記憶がない。自分の名前も、家族も、なにもわからないのだ。

　師匠の話では、ある雨の日、道端に倒れていた私を保護してくれたのだという。
　目覚めた私は、しかしそれ以前の記憶を失っていた。

　当時、師匠はあらゆる手段を使って、私の家族を捜そうとしてくれたみたいだけど……手掛かりは、なし。
　一時的な保護は、いつの間にかどんどん一時的ではなくなっていった。

　私が拾われたのは、もう、十年も前の話だ。

「はい、できましたよ師匠！」

「ありがとうエラン。
　…………これは？」

「昨日採れた、モンスターのお肉です！　
　ステーキ風にしてみました！」

「……朝から？」

「元気が出るでしょう！？」

　ふんす、と私は、あまり大きくない胸を張る。
　うぅ、これからだもんね……

　私、料理には自信がある。
　というか、師匠の家でお手伝いしているうちに、家事全般が得意になった。

　逆に師匠は、家事は壊滅的だ。
　なので、私がお世話しないといけないのだ。

「……エラン、作ってもらっておいてこう言うのは気が引けるのだが、朝からこれは重くないだろうか」

「大丈夫、私も同じ品ですから！」

「……なにが大丈夫なのかまったくわからない」

　頭を抱える師匠、その正面に座る。
　こうして向かい合って食事するのも、すっかり日常だ。

　手を合わせ、食事を始める。うん、美味しい。

　ふと、正面の師匠の顔が目に入る。
　綺麗な顔してるよね……肌は白いし、サラサラの金髪。目は輝く緑色。師匠以外のエルフ族に会ったことはないけど、みんな耳尖ってるのかな。

「……どうした」

「いやぁ、師匠の髪綺麗な金髪だなーって」

「それを言うなら、エランの黒髪こそ珍しい」

「そうなんですか」

　と、師匠が指摘した私の髪の色は、黒だ。
　最近伸ばし始めたそれは、肩くらいの長さ。

　曰く、エルフ族として長く生きてはいるが、私のような髪の色をした人間は見たことがないらしい。
　師匠が私を拾ってくれたのも、もしかしたらそういった物珍しさがあったのかも……

「さて。
　食事が済んだら、腹ごなしも兼ねて魔導の訓練といこう」

「ホントですか！？　やったー！」

　食事の準備の最中に、軽く洗濯や掃除はやっちゃったし。
　魔導の訓練ともなれば、急がないわけにはいかない！

「はむっ！」

「おいおい、そんなに急いだら喉に……」

「んぐ！　んっ……」

「……言わんこっちゃない」

　食べ物を喉に詰まらせ私は胸を叩く。
　や、やってしまった……！

　ほら、と手渡された水を受け取り、それを勢いよく飲み干していく。

「んぐ、んぐ……ぷはぁ！
　あ、ありがとうございます」

「別に訓練は逃げない。
　落ち着いて食べなさい」

「う、はい」

　師匠に、恥ずかしいところを見せてしまった。不覚だよ……

　その後、言われた通りに落ち着いて、食事を再開する。
　自分で作っておいてなんだけど、かなりの出来だと思う。

　食事の間の会話は、だいたい私から話しかけ、師匠がそれに答えるというもの。
　師匠は基本無口……というわけでもないのだけれど。
　以前その件について聞いたら、私が騒がしいから自分から喋らなくて楽、とのことらしい。

「ふぅ、ごちそうさま！」

「ごちそうさま。美味しかったよ、エラン」

「えへへー」

　無表情で黙々と食べていたが、見事に完食。わかりにくいその表情も、見慣れてしまえば逆に愛嬌があるというものだ。

　自分でも美味しいが、やっぱり人に美味しいと言ってもらえると数段嬉しい。
　もう、師匠の胃袋は掴んだも同然だね！

　その後食器を片づけて……
　いよいよ、魔導訓練へと移る。

「杖は持ったか、エラン」

「はい！」

　外に出て、私は一見木の枝にしか見えないそれを見せつける。
　しかし、木の枝とは似ても似つかないものだ。

　これは魔導の杖……魔導を使うために、必要なものだ。

　それを見て、師匠は満足げにうなずく。
　私が、師匠を恩人ではなく師匠と呼ぶ理由……それは、私にとって魔導の師匠だからだ。