史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第一章 魔導学園入学編

27話 とことん楽しむ

「じゃ、めでたく三人とも魔導学園入学試験合格しましたってことで、かんぱーい！」

「かんぱーい！」

「か、かんぱーい……！」

「入学前祝いだぜ！」

　魔導学園の入学試験、その結果を見届けた私、クレアちゃん、そしてルリーちゃんは、宿『ペチュニア』へと戻ってきていた。
　結果は、全員合格。

　そのめでたい報せに、タリアさんは豪華な食事を振る舞ってくれた。
　入学前祝いということで、こうして乾杯したわけだ。

　なんか、似たような流れを以前にもやったことある気がする。

「ぷはーっ、おいしーい！」

　ごくごくと、飲み物を一気に飲み干す。
　あぁ、体内に染み渡る。

　ちなみに飲み物は、以前と同じジュースだ。
　チェリーシュという、甘い飲み物。
　お酒じゃないよ。

「それにしても、三人ともよかったねぇ」

「はい！」

　もちろん、そのつもりではいた。けど、実際に三人が合格しているとなれば、喜びはまた別だ。
　この三人で、学園生活を送ることができるという喜び。

　店内も、私たちの合格祝いで盛り上がっている。

「三人ともおめでとさん！
　けどまあ、少し寂しくもなるなぁ」

「だなぁ」

「それな」

　私たちの側の席で、正真正銘のお酒を飲んでいる冒険者のガルデさん、ケルさん、ヒーダさん。
　ちょくちょくこの宿を利用している常連さん。
　すっかり顔なじみだ。

　で、寂しいとはどういう意味かというと……

「そうだねぇ、部屋が二つも空いちまって、寂しくなるのと売り上げが減るねぇ」

「あははは！」

　魔導学園は寮生活。なので、合格すれば学園の寮に入ることになり……
　この宿とも、おさらばということになる。

　お客さんであった私とルリーちゃん、そして娘のクレアちゃんがいなくなるのだ。

「せっかくの若い女の子がなぁ」

「むさいおっさんにとっては癒やしだったんだが」

「まあ仕方ねえんだけどよ」

　私としても、わりと仲良くなった人たちだから、離れるのは寂しい。
　でも、一生会えないってわけじゃないんだし。

　とはいえ寂しいことに変わりはない。だから離れる前に、こうして飲んで騒いでとやっているわけだ。

「ま、いつでも遊びに来たらいいさね。エランちゃんも、ルリーちゃんも」

「そうします」

「ところで……ルリーちゃんずっとフード被ったままよね。なんで？」

「！」

　場に酔ったのか、少し顔を赤らめたクレアちゃんがルリーちゃんに話を振る。
　その内容に、ルリーちゃんは小さく肩を震わせた。

　いつも、ルリーちゃんがフードを被っているわけ……
　それは彼女が、ダークエルフだからだ。

　エルフ族は人々から敬遠され、中でもダークエルフの扱いはひどい。私もこの目で見たし。
　だからルリーちゃんは、人前でフードは脱がない。
　私の前くらいだ。

　クレアちゃんや、ここの人たちがいい人たちだっていうのはルリーちゃんも知っている。
　それでも、フードを脱がないのは……それだけ、彼女の負った心の傷が、深いということだろう。

「こ、これは……」

「ルリーちゃん、すごく肌が弱いらしいんだよ。
　だから、日に当たらないように」

　すかさず、ルリーちゃんへフォロー。
　わざわざバラしなんてしないし、ルリーちゃんが隠すつもりなら私も協力しよう。

「ふぅん。
　日に弱いって、吸血鬼ヴァンパイア族みたいね」

「あははは……」

　ここには、いろんな種族の人たちがいるから……あまり、不審には思われない。
　その気になれば、吸血鬼の血が入ってるとかなんとか言えばいいだろう。

　……とはいえ、気をつけなければいけないことも多い。
　ルリーちゃんをいじめていた、あのダルマ男たち。あいつらも入学していたとしたら、わざとルリーちゃんの正体をバラす可能性だってあるのだ。

　その辺の対策も、考えとかないとな。

「ま、入学に備えて買うもんは揃えとくんだよ。
　制服とか、教科書とかね」

「そういうのって、売ってる場所あるんですか？」

「そりゃもちろん。
　学園系列の、専門店があったはずだよ」

　ふむ、専門店か……
　そういえば、魔導学園の制服ってどんな感じだろう。あんまり注目してなかったな。
　かわいい感じだといいんだけどな。

　じゃ、後日そこで、いろいろ揃えないとね。

「今からワクワクが止まらないよー。
　私、同世代の子と競い合ったりしたことなかったからさ。
　師匠にも、視野を広くって言われてたし」

　師匠は、言っていた。
　同世代の子と競い合い互いに高め合うのも、成長に繋がると。
　あのまま師匠と二人きりでは、成長にも限界がある。

　だから師匠は、私に魔導学園を勧めたのだ。

「その師匠さんって、よっぽど尊敬しているのね」

「えへへへ」

「はむっ」

「……」

　ふと、パンをかじっているルリーちゃんを見る。
　彼女は、エルフだってことでいじめられていた。

　もしも、師匠がエルフだって言ったら……みんな、どんな反応をするだろうか。
　昔なにがあって、エルフ族が迫害されたのかは知らないけど……
　もし、師匠を悪く言われるようなことがあったら、私は……

「エランちゃん、どうかしたかい？」

「！　い、いえ！
　この料理、本当においしいなって！」

「はは、そりゃ嬉しいねぇ」

　やめよう、悪い方向に考えるのは。
　その時のことは、その時考えればいいさ。

　今は、せっかくの合格祝い、乾杯中なのだ。
　楽しまなくちゃいけない。

　この宿とも、あと少しでお別れ。
　つまり、タリアさんの料理ともあと少しでお別れということなのだから。

「んぐっ……ぷは！」

「おぉっ、いい飲みっぷりじゃねえか、嬢ちゃん！」

「うぃ～。
　私は、魔導を極めてみせます！」

「いいぞいいぞー！」

「もっと飲みなー！」

　ええい、こうなったらとことん、堪能してやる！
　夜はまだまだこれからだよ！

　……この数日後、私たちは魔導学園入学のため、あれやこれやを買いに行った。
　そしてついに、入学のその日がやってくる。