史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第三章 王族決闘編

101話 誇りの名乗り

　決闘……それは、互いが互いになにかを賭ける、というもの。自分ではなく、相手になになにこれこれあれあれを賭けてほしいというそれは、賭けというよりも要求のほうが正しいのかもしれない。
　私はゴルドーラに対して、弟コーロランへの謝罪を。
　ゴルドーラは私に対して、自分のものとなることを。

　それぞれ、賭けとして要求し……両者はそれを受け入れ、成立した。

「ゴルドーラ・ラニ・ベルザ。エラン・フィールド。
　互いの要求は受け入れられ、賭けはここに成立した。
　私ヒルヤ・サテランが決闘の立会人として、これを確かに受理する」

　決闘の立会人である先生が淡々と、述べている。それは、決闘の決まり文句みたいなものなのだろうか。
　それに、表情一つ変えず慣れた様子だ。何度も、繰り返してきたんだろう。

　決闘の賭けに要求するものは、気に入らなければ拒否することもできる。だけど、そんなことをする人は滅多にいないらしい。
　決闘とは、伝統あるもの。一度決闘を申し込み、または受け入れた以上、なにを賭けようと賭けられようと、それを拒否するのは……伝統への、冒涜だ。そういう声が多いみたい。

　正直、お偉いお貴族様は大好きな伝統も、私にとってはよくわからないし、どうでもいい。
　けれど、これは私から申し込んだ決闘だ。私が、ゴルドーラに謝罪させたいと願ったものだ。ならば、相手になにを要求されようと、それを拒否するのは……逃げでは、ないのか。逃げは、一生の恥として回る。

　こういった、賭けになにを対象とされるかわからない……それが、誰もが決闘を安々とやらない理由だ。

「決闘には、互いが全力を持って臨むべし。勝ち負けに一切の言い訳は認められない。
　両者、異存は」

「「ない」」

　私とゴルドーラの声が、重なった。
　私は、太ももに装着しているホルダーから、杖を抜き取る。ゴルドーラもまた、自分の懐から杖を取り出した。

　それぞれ、言葉を交わすでもなく……ゆっくりと、お互いに杖を向かい合わせる。
　私の杖がゴルドーラを、ゴルドーラの杖が私を、互いに睨みつけている。

　決闘の作法は、教えてもらった。体が、自然とそれを実践している。
　名乗りは……別に、これとわかる肩書がなければ、普通に名前だけを言えばいいらしいけど……

「ベルザ王国第一王子にして、魔導学園生徒会長ゴルドーラ・ラニ・ベルザ」

「グレイシア・フィールドの弟子、エラン・フィールド」

　私は、自分で誇りだと思っている、名乗りを告げる。

　ゴルドーラは、どうやら生徒会長だったみたいだ。そういえば、入学式の日になんかスピーチしていた気がする。
　あんまり長い話が続いて、よく聞いてなかった。けどまあ、この魔導学園の生徒会長を務めるってことは……

　お互いに名乗りを交わして、杖を引き、軽く一礼。そして、軽く深呼吸……
　…………その時は、訪れる。

「それでは、決闘を開始する！」

　その場に響く、先生の声……
　それが、決闘の合図となった。

　引いた杖を構え直し、ゴルドーラへと向けるが……私が杖を構えたときには、すでにゴルドーラは攻撃体勢に入っていた。
　彼の周囲の大気が震え、次の瞬間にはいくつもの氷の槍が出来上がる。

　大気中に含まれる水蒸気、それを氷の武器としてイメージを膨らませる……私も、よくやるやり方だ。魔導士にとって、イメージを具現化させやすいものの一つ。
　それが、一斉に私へと放たれる。

「先手は取られたか……！」

　私が杖を構えようとしたときには、すでに攻撃の体勢を整えていた……さすが、と言うべきか。生徒会長ってやつの名は、伊達ではないらしい。
　できれば先手を取りたかったんだけど……仕方ない！

「せや！」

　攻撃を、防御へと切り替える。杖を横薙ぎに振るうことで、熱を帯びた火の壁を作り出し、氷の刃を受け止める。
　火に触れた氷は蒸発し、その場から消え失せた。

　別に、防ぐだけならただ壁を作るだけでもよかった。けど、そうしなかったのは……

「飛んでけ！」

　火の壁を丸めて、火の玉へと変化。魔導はイメージ……イメージさえしっかりできれば、壁を玉に変えることだってできる。
　氷の刃のお返しに、火の玉を投げ返す。

「ほぅ……」

　自分に向かってくる火の玉を見ても、ゴルドーラは動じることはない。どころか、足を進めて自ら火の玉へと向かっていく始末。
　そのまま、ゴルドーラが火の玉に呑み込まれる……と思いきや、突如として火の玉は弾けるようにして消える。

　中心から、小さな力で爆発させたのか……火を前に、一切の躊躇もなく。

「じゃ、これならどうかな！」

　私は、自身へと魔力強化を付与する。腕が、脚が、体が……全身が、魔力により強化される。
　魔力による全身強化は、ダルマスとの決闘のときにやったものだ。ダルマス含め、クラスメイトは部分的な強化しかできていなかった。
　その後、魔力の使い方を改めて復習しているけれど、未だ全身強化をできる子はいない。

　とはいえ……

「ふん！」

　……私はその場で踏ん張り、勢いよく駆け出す。ただ速く走りたいだけなら、脚だけに部分強化すればいいけど……

「はっ！　とっ！　ぬっ！」

　飛んでくる氷の槍を、私は魔力で強化した拳で叩き割っていく。
　それも、氷の槍は一つや二つではない。まさに、無数と言ってもいい。数えるのが面倒だ。

　避けようにも範囲が広いため、うまく体を動かせない。ならば、一直線に進んでいって自分に刺さりそうなものだけ、ぶち割ればいい。

　走り、走り、走り……範囲内に入ったところで、私は高くジャンプ。私の動きを逐一目で追っていたのか、ゴルドーラの視線も私を追ってくる。
　けど、氷の槍が放たれるまではまだ時間がかかる。急な方向転換はできない、ってね。

　上空から、落下の勢いを乗せて、拳を振り落とす。

「せやぁ！」

「……」

　ドッ……と、その場に衝撃音が鳴る。それは、肌と肌とがぶつかり合った音。
　だけど……私がゴルドーラをぶん殴った音では、ない。

　私の拳は、ゴルドーラの手のひらに受け止められている。素手で。

「やっぱり、全身に魔力強化は使えるよね……」

「当然だ」

　ゴルドーラは、手だけではない。私の拳を受け止めるため腕にも、踏ん張るため足にも、全身に魔力強化を付与している。
　やっぱ、三年間も魔導学園に在籍すれば、全身への魔力強化も使えるってわけか。

　そのまま、ゴルドーラは私の拳を掴んで……振り払うように、ぶん投げた。

「わっ……とと」

　ぶん投げられて、尻もちをついてしまう……わけにもいかず、私はなんとか着地を成功させる。
　少しバランスが崩れたけど……と、一瞬だけ足元に注意を向けた、その隙に……

　魔力で全身強化したゴルドーラが、目の前に迫っていた。

「ぬぅう！」

「っ！」

　振り落とされる拳を……今度は私が、受け止める。
　だけど、片手じゃ受け止めきれず……もう片手を添え、両手でその拳を受け止めた。

　この、重さ……やっぱり、強いな……！