史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第三章 王族決闘編

114話 お互いに全力を尽くして……そして……

　……どういうことだ？


　ゴルドーラ・ラニ・ベルザは困惑に顔をしかめた。目の前で起こった出来事に、理解が追い付かないからだ。
　決闘相手であるエラン・フィールドは、もはやグロッキー状態。いかにグレイシア・フィールドの弟子とはいえ、入学早々に上級生との決闘など、疲労が出ない方がおかしい。先ほど推測した通り、彼女は対人戦の経験が圧倒的に足りないのだから。

　その魔力の量、使い方については、さすがと言わざるを得ない。だからこそ、最後にはせめてもの敬意として、サラマンドラではなく魔術を持って決着をつけようと思ったのだ。
　……だというのに。

　エラン・フィールドからは、戦意は消えていない。だが、それでいい。それでこそだ。屈さぬ心、実に好ましい……この決闘が終われば、賭けとしてではなく、改めて正式な手続きで自分のものにしたいと思うほどだ。
　そんな彼女が起こした行動……それは、ゴルドーラに戸惑いを与えた。

（分身魔法……？）

　これまで、魔導具や分身魔法と、予想もしなかったトリッキーな方法で、窮地をかわしてきたエラン・フィールド。だからこそ、彼女の行動にはなにか意味があると考える。
　この行為にも、なにか意味があるはずなのだ……

　そう思わせる、という線もなくはないが、この状況下でそんな意味のないことは、やらないだろう。
　だが……

（たった二人……なにを考えている？）

　このまま魔術を放てば二人もろとも、吹き飛ばせるだろう……それがわからないほど、バカではない。分身を増やしても、もろともに吹き飛ばしてしまえば関係ないのだ。
　いや、そもそもだ……なぜ、二人なのだ。

　分身を増やして、こちらをかく乱するという狙いならわかる。現に、先ほどゴーレムと対峙した時には、実に十もの数のエラン・フィールドが出現した。
　が……今いるのは、たった二人だ。分身魔法の強みは、多対一の状況を覆せるのと、やはりかく乱にあるだろう。それも、たった二人ではそのどちらも強みを生かせない。

　それとも、実は分身は二人で、本体は別の場所に隠れている？
　……それはない。対峙している相手の魔力の波長を間違うほど、ゴルドーラは間抜けでもない。
　エラン・フィールドは、間違いなく目の前の二人だけだ。

　このまま、魔術をぶっ放していいものか。なにか、狙いがあるのか……いや、考えれば考えるほど沼にハマるだけだ。
　今更何をしようと、やることは変わらない。たとえなんらかの方法で魔術をかわしたとして、背後にはサラマンドラも控えている。隙はない。

　わずか数秒のうちに、魔術を放つことを決め、最後の詠唱を唱えようと口を開いた、その瞬間だった……

「！」

　動きが、あった……わずかに、それに意識を持っていかれる。
　分身し、じっと己を睨みつけてきていたエラン・フィールド。その両者が、動いた。お互い、右と左に……両側に、弾けるように飛んで移動してみせたのだ。

　もちろん、ただ動いただけで驚きはない。二人一緒に動かずに左右に別れたのも、こちらを翻弄するためだろう……それならそれで、やりようはある。
　……驚いたのは、その後だ。

「今は眠りし創生の炎よ、万物を無に還す穢れなき炎となりて……」
「命の源よ、清らかなる水よ、天恵より与えられし大いなる水よ、其れは全てを呑み込みし……」

「なっ……！？」

　ここにきて、驚愕が口をついて出る。
　しかしそれも、仕方のないことだろう。

　左右へと別れたエラン・フィールドが、それぞれ魔術の詠唱を……それも、別々の詠唱を始めたのだから。

（魔術を……二重に詠唱……！？）


　――――――――――


「今は眠りし創生の炎よ、万物を無に還す穢れなき炎となりて……」
「命の源よ、清らかなる水よ、天恵より与えられし大いなる水よ、其れは全てを呑み込みし……」

　分身魔法で二人となった私は、それぞれ行動を開始する。片方は右側へ、片方は左側へ。
　左右へ移動し、まずは相手の注意を分散。せっかく数を増やしたんだから、それを生かさないと。

　そして、ここからが……ぶっつけ本番、一発勝負の魔術詠唱。
　分身魔法で数を増やせば、増やした分だけ一人の力は減少する。今の私が魔法を使えば、減少した魔力では本来の二分の一の威力しか出せない。
　……魔法ならば。

　ただし、魔術は別だ。自分の魔力を使う魔法とは違って、魔術は大気中の魔力を使うからだ。
　これなら、私自身の力が減少してようと関係ない。分身の数だけ魔術は使えるし、自分の魔力じゃないので魔術の威力が落ちることもない。

　……それを考えて、実行するのとでは、また別の話だけど。
　ただ魔術を放つだけでも、それなりに精神力を使う。それを私は、分身魔法で思考などを二分した上で、二重に魔術を詠唱している。

「ゴギャアアアアア！」

「！」

　分身した私が、それぞれ詠唱を始めたことにあっけにとられていたゴルドーラだけど、どうやらその時間も終わり。それに応えるように、サラマンドラが吠える。
　ゴルドーラの取った方法は、実にシンプル……ゴルドーラとサラマンドラとで、分身した私をそれぞれが対処する。

　こっちは二人、相手も二人……いや、一人と一匹。ま、妥当な判断だね。
　ゴルドーラも、私も、もう魔術を唱え終わる。そしてサラマンドラには、予備動作ほとんどなしの強力な炎がある。私だけじゃない、相手も準備は完了している。

　……これにすべてを、ぶつけてやる！

「……舞い焦がせ！
　狂炎太陽黒ベルセルクコア！！！」
「ジェアアアアアアアアア！！！」

「全てを焼き尽くし、喰らい尽くせ！
　焔龍豪炎ボルケイノプレデター！！！」
「千波せんぱとなり、母なる海へと景色を変えろ！
　大海水魔アクアマリンシービル！！！」

　……ゴルドーラが放った魔術が。私が放った魔術が。サラマンドラが放った炎が。私が放った魔術が。
　ほぼ同時に撃たれ……衝突した。鞭のように自在に放たれる炎と、巨大な生物の形を模した炎が。強大なエネルギーが込められた炎と、圧倒的水量の大波が。

　互いに衝突し、そこから生まれた衝撃……それに吹き飛ばされないだけで、踏ん張るだけで精一杯だ。けれど、私はその場に踏みとどまる。
　打ち勝とうが、打ち負けようが……これが、最後だから。

　やがて、互いの魔術は混ざり合い……さらなる衝撃を持って、まるで会場全体を包み込むような、大きな揺れとなる。

「うぉあああああああああああ！！！」
「おぉおおおおおおおおおおお！！！」

　力の限りの声を上げ、私もゴルドーラも、全力を尽くし…………

　ついに、決着のときは、訪れる。