史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

137話 ルリーのお兄さん

　対峙している、ダークエルフ……それは、ルリーちゃんのお兄さんだ。
　まさか、こんなところでルリーちゃんのお兄さんに会えるなんて……そもそも、兄弟がいたって聞いたこともなかったな。

　ただ、顔はルリーちゃんとそっくりだけど、その中身は違う。少なくとも……

「……今の言い方だと、ルリーちゃんがこの学園に入ったのが間違い、って聞こえるんだけど？」

　正体を隠したままとはいえ、人間と歩み寄ろうとしてくれるルリーちゃん。対して、お兄さんは人間と歩み寄る必要なんてない、と考えている。
　考えが、真逆だ。

「実際にそう言っている」

「！」

　そして、お兄さんもそれを肯定している。
　ルリーちゃんのことを想ってくれてはいるようだけど、その行動を認めているわけでもないのか？

　……と、いうか。

「だったらなんで、ルリーちゃんが魔導学園に入学するのを、黙って見送ったのさ」

　人間と歩み寄る必要がないと考えるなら、なんでわざわざルリーちゃんを、魔導学園に送り出したのか。
　その疑問が浮かぶ。それをぶつけると、お兄さんは軽く嘆息して……

「仕方ないだろう。あいつは、オレのことを死んでいる、と思っているからな」

「……へ？」

　返ってきたのは、思ってもいない言葉だった。
　死んでいると思っている……だって？　それって、いったい。

　私がその理由を聞こうとするよりも先に、お兄さんが口を開くのが早かった。

「お前は……エラン・フィールドだと言ったな」

「え？　あ、はい」

　先ほど自己紹介をした。たった一度だけで、名前を覚えてくれたのか。
　なんだろう、やっぱり話し合いができる相手なのだろうか……

「そうか、お前だったか……
　"オレの魔獣"を倒したのは」

「……は……？」

　なんとか平和的な話し合いに持ち込んで、人間はいいものだと思ってもらえないものだろうか……そう、思っていた。
　その気持ちは、まっさらになった。だって、あまりにも意味の分からない言葉を、投げかけてくるもんだから。

　なんで今、魔獣の話が出てくる？　というか、オレの魔獣って言った？　どういう意味だ？
　私が倒した魔獣なんて、一体しかいない……

「おい、なんだその呆けた顔は。まさかまだ、気づいてないのか？」

「い、や……だ、って。私が、倒した、魔獣なんて……学園に現れた、魔獣騒ぎの、あいつしか……」

「なんだ、わかってるんじゃないか」

　……それが、答えだった。

「……っ」

「そうさ、あの魔獣を送り込んだのは、オレだ」

　まるで、挨拶でもするかのような、あっさりとした告白……聞き間違いではないのかと、思いたくなる言葉。
　……学園の森に現れた、あの魔獣。それをしたのが、ルリーちゃんのお兄さん……？

　いや、いやいやいや。

「そんな、うそ、だよ……だって、あなた、ルリーちゃんの、お兄さん……」

「オレとお前は初対面だ。そんな相手のことを、自称友達の身内ってだけで、信用するのか？」

「っ」

　確かに……私は、この人のことをなにも知らない、けど。
　ルリーちゃんのお兄さんだからって、全面的に信用する……のは、間違っているかも、しれないけど。

　それでも……なにかの間違いだと。冗談だと、言ってほしい。
　……けど、お兄さんは自分の言葉を、訂正することはない。

　ただ……もし本当に、あの魔獣を送り込んできたのが、お兄さんだったのなら……

「ルリーちゃんを……妹を、殺そうとしたの！？」

　あの魔獣は、執拗なまでにエルフを狙っていた。そして、あの場にいたエルフはルリーちゃんのみ。
　現に、私が間に合わなかったら、ルリーちゃんはあの魔獣の餌食になっていたかもしれない。

　そんな危険な魔獣を、送り込んできたって言うなら……

「答えて！」

「もちろん、オレはルリーを殺すつもりはない。そんなわけないだろう、今やたった一人の家族なんだぜ？
　あれは、単なる事故さ」

「事故……」

　あれが、事故……本当に？　それが本当だとして、そんなに落ち着いているのはなぜ？
　本当に、ルリーちゃんを殺すつもりはなかったの？

　……ともあれ、だ。

「あの魔獣を手引きしたのがあなたなら、話をしてはいさよなら、ってわけにもいかない。
　一緒に、来てもらいます」

　魔獣騒ぎに関しては、今も調査中だ。そして目の前にいるのは、重要参考人……ここで逃がすわけには、いかない。
　大丈夫、この人は強いけど、ここじゃあ逃げ場はない。それに、派手に騒げば近くにいる先生やゴルさんたちが駆けつけてくる。

　私の言葉を受けて、お兄さんは素直に観念したかのように、笑って……

「く、くく……」

　わらっ……て？

「なにが、おかしいの」

「くく、いやぁ、少しおかしくてな。
　事の重大さが見えてないようで」

　事の重大さ、だって？
　なにを言っているんだ、捕まりたくないからって適当なことを言っているのか？

　いや、そもそも捕まりたくないなら、自分がやったって暴露しなければいい。それが本当でも嘘でも、魔獣騒ぎに関わっているという時点で取り調べは免れない。
　そう、ルリーちゃんのお兄さんとはいえ、重要参考人なのだから……

　……ルリーちゃんの、お兄さん？

「あ」

「ようやく、気づいたか」

　事の重大さ……ルリーちゃんのお兄さん……そうか、そういうことか。
　このままお兄さんを連れていけば、取り調べは免れない。そうなれば当然、ルリーちゃんとの関係性も明らかになる。

　……ルリーちゃんのお兄さんは、ダークエルフだ。そして、その妹であるルリーちゃんは……いったい、どうなる？

「お兄さんの身元を明らかにしたら……ルリーちゃんがダークエルフってことも、バレる？」

「そういうことだ」

　なんてことだ……そうなったら、最悪だ。
　ルリーちゃんは、自分がダークエルフだってことを隠している。それは、この世界でのダークエルフへの扱いがひどいからだ。

　そんな中で、ルリーちゃんがダークエルフだと明かす行為は……避けたい。すでに正体を知っているナタリアちゃんはともかく、他の子がどんな反応を示すか。
　クレアちゃんたちは、大丈夫……と、思いたい、けど……

　だったら、この人にルリーちゃんとの関係を隠してもらって……ダメだ、そんな約束を守ってもらえるとは、思えない。
　それに、私でさえルリーちゃんにそっくりだと感じたんだ。いくらルリーちゃんは常にフードで髪を隠しているとはいっても、お兄さんの顔を見ればルリーちゃんを連想してしまう人がいるかもしれない。
　あのフードは魔導具で、認識をずらす効果を持っているらしいけど……そもそも疑いを持たれて、フードを脱げと言われたら。疑われただけで、アウトなのだ。

「さあ、どうする？　オレはどちらでも構わないが……ルリーの、お友達さん？」

「くっ……」

　この人、まさか……ルリーちゃんの正体を明かされたくないって私の気持ちを盾にしてる！？　あんな騒ぎを起こしたのも、私相手ならば捕まらないとたかをくくって……
　……いや、そもそも対峙したのが私以外なら、意味のない行動だ。

　じゃあ……なんなんだ、この人はなにを考えている！？
　そもそもなんで、あんな騒ぎを起こしたんだ！