史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

190話 きっと大丈夫

「ふわぁ」

「エランちゃん、大丈夫？　疲れてる？」

「んー、そんなことはない……って自信満々には言えないかなぁ」

　平和な数日が過ぎた頃のお昼休み、私は大きなあくびをしていた。これは、寝不足から来るものだろう。
　私の隣に座っているクレアちゃんは、心配そうに声をかけてくれる。

　疲れてる……と、やっぱり他の人にもそう見られてるかぁ。
　日々の授業……はみんなと同じことだけど、それに加えて生徒会のお仕事や、ダルマスとの訓練。もちろん自分の訓練もあるし、友達付き合いも不意にはできない。

　ここ最近、わりと忙しかったりする。

「忙しいんですか？　私、心配です」

「はは、ありがとうルリーちゃん。
　確かに最近、生徒会は忙しいけど」

「生徒会の業務も、エランくんがそうも気を張る必要はないのではないかい？」

「ゴルさんたちも、休んでいいとは言ってくれるんだけどねー」

　生徒会の仕事は、学園に関するもの。それが忙しくなるってことは、そう遠くないうちに学園で大きな行事があるってことだ。学園祭ってやつをやるらしい。
　どうやら、生徒たちがクラスごとに出店を出したりして、学園内でお祭りのようなことをやるみたいだ。

　それを聞いてから、私はわくわくが止まらなかった。学園でのお祭り……それは、なんと心躍る言葉だろうか。

「なら少しは、休むべきではないかな？　倒れたら元も子もないだろう」

「大丈夫！　私、結構丈夫だから！」

「……そういった疲労は、体力の有無には関わらないと思うが」

　でもまあ、ナタリアちゃんの言う通りかも……学園祭までまだ時間はあるんだし、今から楽しみにしすぎていても、身が持たない。
　それに、学園祭は魔導大会の後だ。あんまりそっちにばかり集中しても、いられないよね。

　私は、ご飯を一気にかきこむ。

「おぉ」

「ごくっ……はぁ。
　なんか、みんなに心配させ過ぎちゃうのも悪いし、ほどほどに休むことにするよ」

「それがいいです！」

「そういえば、この間さぁ……」

　とりあえず難しいことを考えるのはやめて、みんなで談笑することにする。こうして落ち着いて話す空間は、やっぱり好きだ。
　それから、お昼休憩の時間の終わりも迫り、さて教室に戻ろう……と思っていたところに……

「あ、あの」

　ふと、誰かの声が降ってきた。
　誰だと思い、顔を上げると……そこには、悪いけど知らない子が三人、立っていた。

　なんだろう。なんか不安そうな表情を浮かべているし、いい話ではなさそうなんだけど。

「えっと、なにか？」

　なにかを話そうとしているけど、なかなか切り出さない女の子たちに、ナタリアちゃんから切り出す。
　それを受けて、女の子の一人が、前に出る。

　うん？　なんだかこの子、見覚えが……

「ノマちゃんの、お友達？」

「！　はい」

　そうだ、以前ノマちゃんのクラスを覗きに行った時に、ノマちゃんが仲良さそうに話していた子だ。ウサギの耳を生やした、獣人の女の子。
　後ろの二人も、同じく仲良さそうにしていた女の子たちだ。

　ただ、知っているのは多分、私が一方的にだろう。今日まで、話したこともない。
　もちろん、話しかけてくれるのは誰でもウェルカムなんだけど、表情がちょっと暗いのが気になる。

「えっと……フィールドさん、ですよね。エーテンさんと同室の」

「うん、そうだよ」

　エーテンさん……ノマ・エーテンの同室だと問われて、私はうなずく。話は、どうやらノマちゃんに関することらしい。
　ただ、それにしてはノマちゃんの姿が見えない。ノマちゃんのことだ、自分の話をするとなったら自ら来そうだけど。

　それとも、ただいないだけか。

「あの……エーテンさんは、今日はお休みなんですか？」

「……へ？」

　なにを聞かれるのか。そう考えていた私は、その内容に間の抜けた声を漏らしてしまう。
　この子は、なにを言っているんだろう？　ノマちゃんは、今日は休みかって？

「いや、今日もちゃんと、登校したはずだけど？」

　今日は休みなのかどうか……その答えは、ノーだ。ノマちゃんは、今日も私と一緒に、部屋を出た。
　ちゃんと、一緒に登校……は、そういえばしていないけど……

「その聞き方……ノマくんは、教室に来ていないのかい？」

「……はい」

　ナタリアちゃんが続けて聞いてくれて、女の子が答える。この答えに、私は愕然としていた。
　ノマちゃんが……教室に、行っていない？　いや、そんなはずは……

　でも、この子たちがわざわざ嘘をつく理由も、ない。

「エランちゃん、ノマちゃんは……」

「……いっつも、ノマちゃんと一緒に部屋を出て、学園まで登校する。教室の前で、別れるんだけど……
　今日は、ノマちゃん用事があるからって、部屋を出た後に急いでどっか行っちゃって」

　そうだ、今日もいつも通り、ノマちゃんと部屋を出た。でも、その後はいつもとは違った。
　いつもなら、二人で学園内まで登校する。でも今日は、ノマちゃんが用事があるからと、先に行ってしまった。

　その用事が、なんだったのかはわからない。でも、笑いながら、走っていったのは覚えている。

「エランさんと別れたあと、ノマさんは教室に行ってない……ってことですか？」

　ルリーちゃんの言葉は、私たち全員が思ったことだろう。
　ノマちゃんは、用事でどこかに行き……そのまま、教室には行かなかった。

　これが、なにを意味するのか……

「エーテンさんは、いつも元気で……昨日も、そうでした。
　これまで休んだことなんてなかったので、心配で……」

「……」

　ただ、友達が具合が悪いから休んだだけかもしれない……普通なら、そう考える。
　でもノマちゃんは風邪とは無縁そうだし、もし本当に風邪だったとして……それを、この子たちは心配して、私に話しかけてくれた。

　でも、結果は……登校したはずのノマちゃんが、音沙汰なくどこかへ消えた、という事実のみであった。

「ノマちゃん、どこに……」

「だ、大丈夫なんでしょうか？　その、その用事の先で、変なことに巻き込まれたり……」

「落ち着いて。仮にそうでも、ノマくんならトラブルなんて難なく切り抜けるさ」

「でも、現に学園に来ていないわけだし……」

　消えたノマちゃんの行方が、わからない。いったい、どこに行ったんだ？

　クレアちゃんの言うように、ノマちゃんがなんらかのトラブルに巻き込まれた可能性はある。でもナタリアの言うように、ノマちゃんなら大抵のトラブルは切り抜けられる。
　でもルリーちゃんが心配するように、ノマちゃんは来ていない……

　……結局、ここでいくら話しても、答えが出るはずもなくて。
　各々が心配事を胸に抱えたまま、教室に戻ることになった。

　考え過ぎだ……悪いことばかり、考えてしまう。
　どうせ、部屋に帰ればわかることだ。今日も生徒会の仕事があるから、帰ったらノマちゃんも帰っているだろう。
　今日なにがあったか、その時聞けばいい。もしかしたら。ただのサボりかもしれないし、ね。

「……大丈夫だよね」


　……この時は、まだ楽観的に考えていた。もしも、私がもっと早く部屋に帰っていれば、あんなことにはならなかったのかもしれない。