史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

212話 対立する意見

　私が、"魔死事件"の容疑者、だって……？
　そう言うのは、王様の側にいたジャスミルと呼ばれたおじいちゃん。私を犯人と疑っている。

　初対面で失礼だな……とは思うけど、初対面だからこその疑いなのかもしれない。私と交流がないから、色眼鏡なしで私という人間を見ることができる。
　ノマちゃんや、ゴルさんや先生でさえ、私に対してなんらかの先入観を持っている。

　おじいちゃんには、それがない。せいぜい、ゴルさんの学友で凄腕魔導士、くらい。人間性については知らない……

「そんな人から見たら、私は怪しいことこの上ない、と」

「そういうことですな」

　私が少し睨みつけてみても、動揺することすらしない。
　このおじいちゃん……冷静だし、なにより強いな。戦ってみたいなという気持ちはあるけど、今はそれどころじゃない。我慢だ。

　今考えるべきことは、私の疑いがどうやったら晴れるか、ってことだ。

「……ダークエルフのこと、黙ってたのは謝ります。でも、犯人がエルフ族だって言えなかったのは……
　エルフを師匠に持つ私にとって、エルフ族の心象が悪くなるのは避けたいから……」

　とにかく、私が事件の犯人について黙っていたのが問題ならば。まずはその件を解決する。
　ダークエルフの友達がいて、彼女が正体を隠して学園に通っているから……とは、さすがに言えない。

　ならば……本音と嘘を交える。師匠は、エルフ……ダークエルフが犯人と知れれば、エルフ族の心象が悪くなる。
　急遽この場で考えたにしては、我ながらいい答えじゃないだろうか。このことが理由で黙っていたわけじゃないけど、同時に本当に思っていることでもある。

　師匠が、本当に私の師匠なのか。グレイシア・フィールドの名を騙っているだけじゃないのか。おじいちゃんは、さっきこう言っていた。だから、そもそもの話信じてもらえるかわからない。
　でも……師匠が師匠であることだけは、誰にも否定させない！

「……なるほど、エルフ族の心象、ですか。
　確かに、近年のエルフ族に対する人々の目は、グレイシア・フィールドの働きにより以前に比べて緩和傾向にあります。
　あなたが彼の弟子と言うのなら、その気持ちもうなずける」

　おじいちゃんは私の言葉を受けて、顎に手を当てて考えている。
　エルフ族が世界中から嫌われていること自体、私はこの前まで知らなかったけど……師匠、エルフ族のために頑張ってるんだなぁ。

　いや、師匠のことだし、エルフ族のためというよりは自分のしたいことをして、それが結果的にエルフ族への意識改変に繋がっているのかな。

　なんにしても、これは思いの外話を聞いてくれている……！？

「ですが、すべてはあなたの口からもたらされた情報。あなたが容疑者であることを覆すものにはなりえませんな」

「……っ」

　……やっぱり、だめか。いくらそれっぽいことを言っても、物的証拠はなにもないんだ。
　私が私の無実を証明するには……もはや、私が動けない状況、たとえば今、同様の事件が起こることくらい……

　……って、なに考えてるんだ私は！　そんな、事件が起こるってことは犠牲になる人が出るってことだ。死ぬかもしれない人が出るってことだ。
　ノマちゃんは生きてるけど、ノマちゃんだってまだ、体に完全な異常がないとはわからないんだから。

「……どうすれば、私の無実を証明できる？」

「おい、フィールド！」

「そうですねぇ……本来ならば、あなたを拘束させていただき、その間に同様の事件が起こるか否か。起こればあなたは無実、起こらなければ……
　しかし、このような手段私も取りたくはない」

　……考えることは同じってことか。確実な方法は、私が考えたのとおじいちゃんが言ったの、見事に意見が合った。
　でも、それでは判断まで時間がかかるし、なにより次出るかもしれない犠牲者を放置するということ。

　……それに、もし私を動けなくして、もしそのまま事件が起こらなかったら。私が、犯人にされてしまうってことだ。

「やれやれー、ジャスちゃんってば相変わらず堅物っていうか、他人に対して厳しいっていうか」

　会話が一旦途切れ、そのタイミングで明るい声が響く。黙って話を聞いていたマーチさんだ。
　彼女は、おじいちゃんをめちゃくちゃフランクに呼んでいる。それを受けて、おじいちゃんは別に嫌そうにはしていない。

　多分、いつものやり取りなんだろうなとは思う。見た感じおじいちゃんと孫くらいの見た目の差があるけど、二人の間にあるのは年の差など関係ない。

「失礼ながら、あなたや陛下は人を疑うことがあまり得意ではありません。ゆえに、人の暗部を見逃しがちだ。
　私は、あなた方が僅かばかり足らぬところの目となり手足となる。危険因子は、陛下の障害となる前に排除するのが私の役目」

「うんうん、ジャスちゃんの言うことはわかるよー。これまで、何度ジャスちゃんに助けてもらったかわからないし。
　けど、この子は事件には無関係だと、マーは思うな」

「……なぜ？」

「女の勘、ってやつかな」

　私を容疑者だと疑うおじいちゃんに、私は無関係だと信じてくれるマーチさん。その根拠はちょっと頼りないものだったけど、信じてくれる人がいるのはありがたい。
　ただ、このまま話が平行線なのは変わらないわけで……

　私はなにを言えばいいのか、どうしたら信じてもらえるのか、考えるけどわからなくて……

「し、失礼します！」

　その時だ……部屋の扉が、ダンッ、と大きな音を立てて開かれた。同時に、部屋の中に入ってきた人が、大声を上げる。

「何事ですか、ここは王の間ですよ。そんなに……」

「良い。何事か」

「は、も、申し訳ありません！　急ぎ、お伝えしなければならないことが！」

　部屋に入ってきた兵士さんは、王様の頭を垂れ、膝をつく。その表情や言葉には、あからさまな焦りが見て取れた。
　そして、彼は言う……

「こ、国内で……ダークエルフが、発見されたとの情報が！」

　……耳を疑うような、発言を。