史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第五章 魔導大会編

342話 乱入者たち

　……事態の急変に、誰もが追いつけない。理解できない。なにが起こったのか、なにが起ころうとしているのか。
　誰も……

　ただ、わかることは一つだけ。
　なにか、とてつもないことが起ころうと、している。

「い、今なにか、割れた音が……」

「まさか、結界が割れたんじゃ……」

「いや、うそでしょ！？」

「ていうか、あいつ誰だよ！」

　異変に、会場中がざわつく。
　先ほどの、耳に響くなにかが割れたような音。そして、外部からは侵入不可能なはずの、結界の内側に現れた何者か。

　その姿に、人々は困惑を露わにする。

『み、皆さん、落ち着いてください！　冷静に、状況を……』

　司会の声も、ほとんどの者には届かない。冷静にしろと言われて、おとなしくできるものか。
　未知の事態に、人々は弱い……それが、今だ。

　そんな中で、謎の人物を囲うようにして、選手五人は立っていた。

「……誰？」

　訝しく問いかけるエラン。それは、誰もが抱いている疑問だ。
　その人物は、細身の体をしている。顔は包帯でぐるぐる巻きにされているため、性別すらもわからない。

　だが、なんとなく、男だろうというのは、感じ取れた。

「んん……エルフ、エルフか……っひひひ、ここにも生き残りがいたとはな」

「……っ」

　その人物の視線は、ラッへに向いていた。エルフとしての特徴を露わにした彼女は、鋭い視線に気圧されてしまう。
　漆黒の瞳が、まるですべてを飲み込んでしまいそうで。

「まったく……邪魔をしてくれるものだね」

「！」

　しかし、次の瞬間、ラッへを襲っていた圧力が、和らぐ。
　圧力を放っていた包帯男が、うつ伏せに地面に押し倒されたからだ。その背後に居るのは、アルマドロン・ファニギース。

　彼は、包帯男の不意をついて背後を取り、地面に押し倒していた。

「魔導大会、その決勝……各ブロックを勝ち抜いた、強者たち。
　しかもその中には、あのグレイシア・フィールドの弟子や、エルフまでいる。この上なく盛り上がっているところだった。
　それを、キミは水を差したわけだ」

「っひひ、さすが前回大会優勝者……けど」

　大会を盛り上げる、その使命を無意味なものにされ、アルマドロン・ファニギースの感情は高ぶっていた。
　完全に押し倒され、包帯男は動けない……だが。

　不敵な笑みで、上空を見上げた。

「来い！　ウプシロン！！」

「ギャォオオオオ！！」

　天高く、舞っていたそれは、高らかな咆哮を上げる。
　包帯男の呼びかけに応えるように、ウプシロンと呼ばれたそれは……白き体の鳥は、急降下してくる。

　ただの鳥ではない。人を三人は乗せられるかというほどの巨体。それに、くちばしから覗く牙は凶悪だ。
　さらには生えている脚も巨大で、それは鳥というよりはもはや怪鳥に近かった。

「キャアアアア！」

「な、なんだあれ！」

「化け物だぁああ！」

「いや……あれ、魔獣……？」

　逃げ惑う人々、しかし誰も彼もが動いているので、まともに逃げることができない。

　空の怪鳥を見て、エランはこう分析する……魔獣だ、と。
　これまで見てきた、白い魔獣。それらに、似た気配がするのだ。それに、人に操られている……まるで、あの時と同じ。

　レジーと名乗った、黒髪黒目の女。あの女が呼び出した、オミクロンと呼ばれる白い魔獣が、王都で暴れまわった、あの時と。

「まさか……」

　エランは、包帯男の正体に当たりをつける。
　しかし、すでに包帯男は解放されていた。正確に言えば、ウプシロン出現に気を取られてしまったアルマドロン・ファニギースを押しのけ、ラッへへと飛びかかっていた。

　反射的にラッへは、防壁魔法を張る。包帯男との間に、見えない壁が展開される。

「んなもん、俺には通用しねぇ！」

　しかし、包帯男は拳を突き出す。先ほど、結界が割れたのと同様の音が響き、ラッへの防壁魔法が破られたことを意味していた。
　突き出した拳は、そのままラッへの首を絞め上げる。

「く、ぅ……！」

「ラッへ！　くそ……っ！」

　その光景を見て、エランは駆け出す……が、ウプシロンの妨害により、先へは進めない。
　他の選手も同樣に、ウプシロンに妨害されている。ここにいるメンバーなら、魔獣といえど敵ではない。

　だが、相手は空を飛んでいる。空を飛ぶかそうでないかで、相対する難易度は跳ね上がる。
　その上、あの巨体だ。巨大な羽の羽ばたきは、それだけで突風を巻き起こし、魔法さえも跳ね返す。

『こ、これは、なにが、どうなって……
　ち、ちょっと衛兵さん！　これはなんとか……』

「っひひ、無駄だよ」

「イヤァアアアア！」

　謎の乱入者に、魔獣。会場の警備、衛兵が来てもいい頃だ。しかし、誰も来ない。
　それも、当然のことだ……今響いた、悲鳴こそがその答え。

「……」

　場内の衛兵は、一人残らず、皆殺しにされていたのだから。
　観戦席から、会場内に逃げ込んだ女性が見たもの。それは、血を流し倒れている、衛兵たちの姿。

　その傍らに立つ、妙な仮面をつけた女だった。その右手は、血に染まっている。

「"あいつ"が、面倒なのは排除してくれてる」

「あいつ……？」

　包帯男、魔獣……さらには、まだ仲間がいるのだ。
　となれば、ここだけではない。場内すべてが危ない。ここにいない選手たち……それに……

　大会に参加していない、クレアやルリーたちも……

「けどまあ、エルフは先に、始末しとかないとな！」

「ぁ、ぐ……」

　ラッへの首を持ち上げる拳に、力が込められる。
　魔法を発動させようにも、意識が集中しない。酸素が足りなくなり、脳が揺れ、魔導を使うためのイメージする力が、なくなっていく。

　もはや。ここまで……

「とりゃあ！」

「あん？」

　そこへ、声が響いた。エランはよく聞き覚えのある、この場にいないはずの、声が。
　直後、放たれた魔力弾は、包帯男の腕に当たり……ラッへを、離した。

　ラッへは魔導を使えず、エランたちはウプシロンに邪魔されている。
　そんな中で、魔法を放ちラッへを助けたのは……

「はぁ、はぁ……！」

「る、ルリーちゃん！？」

　認識阻害の魔導具フードを目深に被り、右手を突き出していた……ルリーの姿だった。