史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第五章 魔導大会編

352話 エラン、ルリー、音沙汰なし

　"転移能力"を持つ魔石。その力は、あらかじめ指定された場所に、対象を飛ばすというもの。
　魔石の力が発動すると、魔石を中心に魔法陣が展開される。その後、魔法陣の中に入ったものを転移させる。

　これには、人だけを転移させるもの、物だけを転移させるもの、あるいはその両方……などの種類もある。
　今使われたのは、人だけを転移させるもの。

　魔法陣の中に入ったものは、外に出ることはできない。魔法陣が発動した後、転移の力から逃れる術はないのだ。
　その力により、転移してしまうのは……魔法陣の中にいるもの。

　そして、魔法陣の中のものに、触れている者……だ。

　――――――

「……っ！」

　レジーに足止めされ、エランは歯痒い思いを感じていた。早く行かなければ、ルリーがひどい目に合わされる。
　チラリと確認すれば、エレガはルリーに近づいている。

　その手には、透明な魔石を持っていた。それが、どんな効果を持つ魔石なのかはわからない。
　だが、嫌な予感がするのは、確かだ。

「っ、どいて！」

「はっ、やなこった。だいたい、なんでダークエルフを庇う」

「友達だから！」

　ダークエルフだからとか、そんなの関係ない。友達だから……助ける理由は、それだけで充分だ。
　それを聞き、レジーは鼻で笑った。

「友達、友達ねぇ。
　なら、その友達パワーでこの窮地を切り抜けてみるんだね」

　小馬鹿にしたレジーの言葉に、エランはまたもルリーの方を気にする。
　膝をつき、動く様子がない。危険が迫っているのに、逃げる素振りすら。

　近くにいるクレアは震えているし、フィルは目を閉じたまま。そもそも子供だ。
　他の人は、魔獣の相手で手一杯。

　こんな、足止めなんかされている場合では、ない！

「ぬぅううう！」

「そんなにあのダークエルフが大事か。はっ、くだらない。見ろあいつの顔を、あいつを見ていた奴の顔を。
　ダークエルフは世界の嫌われ者さ、だから私らが処理してやろうってんだ！」

　クレアの、ダークエルフへの……ルリーへの対する怯えようを見れば、それがどれだけ異様なことなのか、想像はつく。
　だからといって、エランにはルリーを嫌う理由なんて、ない。これまでも、これからだって。

　友達に対する、熱い想い。それがエランの中で昂り、体内の魔力を活性化させる。
　魔力は本人の意思とは関係なしに溢れ出し、その体にも異変を表す。
　黒く美しい髪は、その色を白へと変えていく。

「！」

　黒髪黒目の少女は、白髮黒目へと変貌した。
　その姿にレジーは目を見開き、その動きに一瞬の隙が生まれる。

　その隙を、見逃しはしない。動きの鈍ったレジーの拳を避け、エランは体を捻らせ、飛び蹴りを放つ。

「ぶっ……！」

　鋭いつま先は、レジーの頬へとめり込み、吹き飛ばす。
　着地し、エランはレジーが吹っ飛んでいったのを確認し、すぐさま行動に移した。

　飛ぶように地面を蹴り、ルリーの下へ。ルリーの足下には、魔石が転がり、魔法陣が展開されている。

「わーっ、ママー！」

　どこかから声が聞こえるが、それに構う暇はない。
　光り出す魔法陣。全速力で駆け走り、魔法陣の中にいるルリーに、エランは手を伸ばす。

「だぁあああああああああ！！！」

　――――――

「ルリーちゃん！！！」

「……！」

　聞こえた声に、はっとする。
　周囲で、あらゆる音が聞こえていた。人々の悲鳴、怒号、嫌悪……そういった、様々な声が。

　そんな中で、ルリーの耳に届いたのは、彼女が今この世界でもっとも信頼する相手の声。
　心の中にぽっかりと空いた穴を埋めてくれる、あたたかな声。

　その声に、ルリーは顔を上げ、方向を見る。
　そこには、ルリーに向かって迫り、手を伸ばしているエランの姿があった。

「エ、ラン、さ……」

「手を！」

　……友達だと思っていたクレアに拒絶され。自分からすべてを奪った男に眼中にもされなくて。ルリーの心は絶望が支配していた。
　それでも……ルリーを、必死になって救おうとしてくれる人が、そこにいる。

　だからルリーは……その手に向かって、手を伸ばす。

「エランさん！」

「ルリーちゃん！」

　二人の手は、固く繋がれて……その直後、魔法陣がいっそうの輝きを放つ。
　光はルリーを、そしてルリーの手を取ったエランを……包みこんでいく。

　そしてそれは、一瞬のこと。輝きは一瞬にして、消え失せる。
　光が消え、魔法陣は消え、魔石は砕け……あとには、なにも残らなかった。

　転移の光に巻き込まれた、ルリーとエランは……この場から、消えてしまった。

　――――――

「ちっ、まじかよ。あそこまでするとは」

　ダークエルフと、それを助けようとした少女が消えた。この場から、指定された場所へ転移したのだ。
　それを確認し、レジーは蹴られた頬を擦りながら、忌々しげに吐き捨てた。

　ダークエルフ一人だけを、転移させるつもりが。まさかのイレギュラーだ。
　しかも、それだけではない。

「おい、あのエルフはどうした」

「ん？　……いないね」

　エレガの指摘に、ジェラは己の手の先を見た。
　巨大な手で掴み、握りしめて動きを封じていたエルフ、ラッへ。その姿が、そこにあるはずだった。

　だが、いない。ラッへの姿が、どこにも。
　彼女の姿が、消えていたのだ。

「いつの間にか逃げられてたみたいだね」

「お前な……しっかり握っとけよ。
　って、その腕……」

「痛覚がないのが、たまに傷か」

　見れば、ラッへの黒い腕は、途中から斬れていた。そのため、ラッへは拘束から脱出できたというわけだ。
　ジェラたちの意識がエランに向いている隙に、こっそり魔術でも唱えて腕を斬る……こういうことだろう。

　腕を斬られれば本来なら気づくはずだが、この腕には痛覚がない。それが、こんな形で不覚を取ることになるとは。

「……まさかあのエルフも、転移したってのか？」

「そうだよー、私見てたし。あのエルフが、消える直前にお姉ちゃんの足を掴んでたとこ」

「！　ビジーか」

　逃げたラッへの行方、それを話すのは新たに現れた、黒髪黒目の少女だ。
　彼女は無邪気に笑い、エレガはため息を漏らす。

　転移する者の条件は、魔法陣の中にいるか、中にいる者と接触していること。それに、さらに接触している者も適用される。
　今回は、魔法陣の中にいるルリー。彼女の手を取ったエラン。そしてエランの足を掴んだラッへ。
　よって、魔法陣の中にいたルリーに接触したエランに接触したラッへ……この三人が、転移したのだ。

「お前な、見てたなら止めろよ」

「やだよ、どのみち間に合いそうになかったし」

　小さな少女は、ニヤリと笑う。
　それから舌なめずりをして、天を仰ぐ。

「ただ、残念だなぁ。お姉ちゃんは、私が食べたかったのに」

　ずっと、美味しそうだと思っていた。いつか、この腹の中に収めてしまいたいと、思っていたが。
　それも、叶わぬ願いとなってしまったのか。

「また会えたら、今度は絶対食べたいなぁ」

「ま、それは無理だろ。諦めな」

「なんせ、転移先は……」

　物騒な話を、なんでもないように言う。
　黒髪黒目の特徴を持つ、四人。そして会場に忍ぶ、他のメンバーも……

　なにか面白いことがあるかと思って、大会を見に来た。まさか、エルフが紛れ込んでいるなんて。
　過去も、今も、執拗にエルフを狙う彼ら。その目的こそ……

「せっかく"転生"したんだ。好き放題、やらせてもらうよ」

　……その目的こそ、己の娯楽を満たすために他ならない。壊したいから壊す、殺したいから殺す。
　森の妖精、エルフ。世界中から嫌われているそんな存在を、蹂躙するなど、考えただけでも胸が踊る。

　今回、生き残りを見つけ……いろんなイレギュラーがあったが、これはこれで面白そうだ。
　ダークエルフ、エルフ、そして……エルフの弟子だという人間の少女。

　彼女らの行く先は、文字通りの地獄……その光景を、この目で見れないことが、ひどく残念だ。

「さぁて……どうするかね、この状況」

　なんにせよ、目の前の楽しみは……まだまだ、終わりそうにない。