史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

371話 魔族の力

　無害だと思っていた、魔族の子供……彼によって、あっさりとルリーちゃんとラッへは、行動不能に陥ってしまった。
　ルリーちゃんは、魔族の子供の背中から伸びた三本目の手に掴まれて。ラッへは、その場で膝をつかされるほどの謎の力によって。

「なん、っだこりゃあ……！」

「重力操作……魔族と会うのが初めてなら、こんな経験も初めてじゃない？
　重力に押しつぶしきれないのは、驚いたけど」

「重力……ッ？」

　……重力操作？　なんだそれ、そんな技術聞いたことがない。

「キミにかかる負荷のみ、重力を重くした。聞くよりも、感じろ、だ。今キミの身に起こっていることが、すべて」

「どんな仕掛けだ……！」

「さあ」

　もしかして、魔族特有の能力ってことなのかな？
　獣人や亜人にも、その種族によって固有の能力がある。知らない魔族に知らない能力があっても、不思議じゃない。

　まずいな……ラッへはともかく、ルリーちゃんは、下手に動けば体を潰される。
　死ななければ、回復魔術で傷を癒やすこともできる。けれど、この環境じゃあ……

「そっちのエルフは、ほとんど魔力が尽きてる。そっちのダークエルフは、魔術さえ使わせなければたいした脅威じゃない。
　一番脅威なのは、ドラゴンの竜魔息ブレスを防いで見せた、人間……」

「グォオオオオオオオ！」

　私が一番脅威だと思っているからこそ、二人を人質に私の動きを封じる、ってことか。
　どうしよう……そう考えていると、待機を揺るがすほどの咆哮が轟く。

　それは誰のものか、考えるまでもない。これまで成り行きを見ていた、ドラゴンのものだ。
　それは、単に威嚇の咆哮……というだけではない。すさまじい魔力が溜まっていき、ドラゴンの口の中には高密度のエネルギーが……

「って、ちょっとちょっと待って！　ラッへとルリーちゃんが、動けな……」

『ワレノ知ルトコロデハナイ』

「それはそうかもだけど！」

　考えてみれば、そうだ。ドラゴンにとって、自分を傷つけた魔族の子供は敵。
　だからといって、私たちの味方ってわけでもない。私たちに敵意がないことは示したけど、だからなんだって話だよな！

　だからって、ラッへもルリーちゃんも動けない状況であんなの撃たれちゃ……ヤバいって！

「ありゃりゃ、それもそうか。ドラゴンにはこのエルフたちの人質作戦は通用しない」

「わかったら離して！」

「それは無理」

　このままじゃ、魔族の子供もろともルリーちゃんもラッへも、ドラゴンのブレスが直撃してしまう！
　あんなの、直撃したらどうなるかわかったもんじゃない！

　そうしている間にも、魔力の密度は上がっていき……

『消エ去レ！』

　ドラゴンの、大きく開けられた口の中で、特大の魔力が固まり、それがカッと光り、放たれて……

「やめてぇ！！！」

　私は、ただ無我夢中で叫んだ。やめて、と。
　こんな叫び、聞き入れられるはずもない。だけど、理屈じゃない。叫ばずには、いられなかった。

　私の言葉も虚しく、ドラゴンのブレスが放たれる……そう、思っていた。

「……あれ？」

　また、あのすんごい攻撃が来る……そう、身構えていたけど。
　いくら待っても、攻撃は放たれない。それどころか、上昇していた魔力の密度が、下がっていく？

　見れば……ドラゴンの口の中に溜まっていた、魔力のエネルギーは……消滅していた。

「な、なんで……？」

　私は、その後景に目を丸くするばかりだ。
　確かに、やめて、と言ったけど……それで、本当にやめてくれた、ってこと？

　ただ……

『……？』

　ドラゴンも、不思議そうにしているのが、気になった。

「くく……あははは！　なんだか知らないけど、わざわざドラゴンを止めてくれたってことかな！」

　なにが起きたかわからないのは、魔族の子供も同じだ。
　笑ってはいるけど、人質が通用しなかった以上、本当はヒヤヒヤしていたに違いない。

　でも、このまま好きにさせるわけには……

「ぐ……エラン、さん……私の、ことは、いいですから……！」

「うるさいな、静かにしてろよ」

「！　ぎ、ぁあああぁあ！？」

　ルリーちゃんの体が、ぎゅうぅ……と締め付けられる。人一人をわしづかみにして、握りつぶそうとするほどの巨大な手。
　苦しむルリーちゃんの姿に、私は頭の中に血が上っていくのを、感じた。

「お前ぇええ！」

「おいっ、んな状態でむやみに……っ」

　自然と、足が動いていた。ラッへが止めようとするけど、その声では私は止まらない。
　今の私は、魔力が充分じゃない。それに、回復速度だって遅い。調整して使わなきゃっていうのも、わかっている。

　それでも……ルリーちゃんを危ない目にあわせられて、黙っていられるか！

「ルリーちゃんを、離せぇえ！」

「ふん……そんな程度の魔力じゃ、ぼくには傷一つつけられないよ。キミは魔力が尽きるまで、無駄な攻撃を続けると……っ！？」

「おりゃああ！」

　グダグダとなにか言っているが、関係ない。
　私は、右拳に魔力を集中させて、今のありったけを込めて、打つ。どのみち、今の全力が通じなきゃ、ちまちました攻撃も意味ないんだ。

　魔族の懐にまで近づき、拳を振り上げ……思い切り、打ち抜く。
　拳を打ち出し、それが魔族の顔面に当たる直前……なぜだか、爆発的に魔力が上昇したのを、感じた。

「っぶ……！」

　すっかり油断しきっていた魔族は、私の拳をもろに受け、吹き飛ぶ。
　ルリーちゃんを掴んでいた手はルリーちゃんを解放し、ラッへも体に自由が戻ったようだ。

　殴った手が、ピリピリと痛む。それに、私の中に感じる、この魔力は……

「っ、つつ……なん、だ、いきなり魔力が、膨れ上がって……
　なんだ、その姿は！？　その髪の色は！」

「？」

　地面に転がっていた魔族は起き上がり、私を見て、激昂する。
　はて、その姿、とはなんだろう。髪の色って……そりゃ、珍しい黒髪だけど。今更そんなこと言われてもな。

　いやそんなことより、私の中に溢れている、この魔力。これ、私自身のもの……じゃない。
　これって、もしかして……

『……ッ、ワレノ、魔力ヲ、吸収シタ……ダト？』

　これ……ドラゴンの、魔力が、私の中に流れてきている？