史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第八章 王国帰還編

562話 水の中で踊る

　私とルリーちゃんは病院から出て、その足を魔導学園へと向けていた。
　そして、ここにシルフィ先輩が加わっている。

　目的は、学園に行っているリーメイを見つけること。
　現状、国中の人たちを洗脳しているってことに対策できそうなのが、リーメイなのだ。

「しかし……人魚と言う種族がいることは知っていたが、実在していたのか」

　本などに、ニンギョ族のことは載っている。
　でも、実際に会うことができるかなんてわからない。誰も見た人がいないのだ、空想上の種族だと思ってもおかしくはない。

　ふふん。

「なにを笑っている」

「いやあ。リーメイってばかなーりかわいいから、見惚れちゃダメですよ」

「はっ」

　また鼻で笑われてしまった。
　少しでも場を和ませようとしただけなのに。

　まあ、この人が女の子に見惚れている姿は想像できないもんな。
　ゴルさん大好きなわけだし、頭の中ゴルさんだけなんじゃないかな。

　そんなこんなで、魔導学園にやって来た。
　今朝先生たちに話をしに一度来たから、今日は二度目の訪問だ。

「そ、そういえば、学園はいつから再開するんでしょうか」

「さあな。街並みも戻っては来ているし、怪我人が復活次第じゃないか」

　ルリーちゃんの問いかけに、シルフィ先輩はむっつりと答える。
　私以外にも、特別優しいってわけじゃないんだよな……そういえば、初めて会った時に先輩たちはシルフィはこんなやつだ、って言ってたっけ。

　人付き合いに苦労しちゃうぜぇ、そんなんじゃまったく。

「ま、生徒会でもわかんないってことですか」

「そういうことだ」

　門をくぐり、学園の敷地内へ。
　さあて、この広い中からリーメイ一人を見つけるのは大変そうだ。

　……と、思ったんだけど。
　女子寮の方から、なんだか賑やかな声が聞こえる。なんだろう。

「行ってみようか」

　学園は休校だ。だからといって、みんながみんな引きこもっているわけではない。
　寮に残っているみんなでお話をしたり、魔導の訓練をしたりすることだってできる。

　魔導学園は生徒の自主性を尊重している場所だし、休校であろうとなかろうと魔導を学ぶ場所はちゃんとあるのだ。
　むしろこういうときこそ、魔導の練習をする絶好の機会だ。

　ま、人によっては街の復興に協力しているみたいだから。魔導の練習をしてない人は立派じゃない、と言いたいわけじゃない。

「おー」

　校舎を曲がり、その先には。人だかりができていた。
　人だかりは、なにかを囲うようにできていて……その中心で、ふわふわと浮いているものがある。

　あれは……水か。水をボールみたいな形にして、ふわふわと浮かせているんだ。
　魔導の練習かな。それにしては、みんな浮かれている気がする。
　浮く、だけにね！

「あら、エランさんではありませんか」

「カリーナちゃん」

　人だかりに近づくと、私に気づいた女子生徒が手を振る。
　それは、同じクラスのカリーナちゃん。私をお茶会に誘ってくれた子だ。

　カリーナちゃんもなにかを見物しているようだ。

「やっほー。さっきカリーナちゃんのお父さんとお話したよー」

「えっ、お父さ……き、教頭先生とですか？」

　公私はわけているようで、お父さんじゃなくて教頭先生として話している。
　うんうん、それはいいことなんだろう。多分。

「理事長や校長も交えてねー。
　それより、みんななにしてるの？」

「それよりって……
　……彼女、エランさんが連れてきたんでしょう？　すごい人気ですわ」

「彼女？」

　カリーナちゃんが指す方向……人だかりの中心にいる人物。
　みんなが壁になっていて見えないけど、なんとか中心を見るためにぴょんぴょんと跳ぶ。

　で、見つけた。そこにいたのは……薄い青色の髪をなびかせ、両手を動かすと同時に浮いている水を動かしている人物。
　まるで踊りでも踊っているかのように、彼女は無駄のない動きで次々と水を生み出していた。

　水の中で踊っている。まさに、ニンギョだ。

「リーメイ……」

　昨日、生徒たちに選んでもらって買った服を着たリーメイが、生徒たちの視線を受けて堂々と、そこに立っていた。
　人気、という言葉は嘘ではないようだ。

　リーメイ……というかニンギョ族は、水系統の魔法しか使えないらしい。
　魔法はイメージの力だけど、なにをイメージしても具現化するのは水として。水の玉とか、槍とか。

　こうして見ていると、とても美しい。その挙動すべてが。

「っと、見とれてる場合じゃないや。
　先輩、あそこにいる子がリーメイで……」

　なんにせよ、探す手間が省けてよかった。先輩に、彼女がリーメイだと紹介する。
　ただ……先輩はなぜか、反応を返してくれない。

　不思議に思って先輩の顔を見上げると……その視線は、一点に集中していた。
　人だかりの中心……そう、リーメイへと。

　ふーむ……ははーん、リーメイの魔法の精度に見とれているんだな。
　リーメイは水の魔法しか使えないけど、その精度はすごいものだ。まるで手足のように、水を動かしている。

「先輩。おーい、せんぱーい」

「……！　な、なんだ」

「いや、なんだって。あの子リーメイですって」

「あ、あぁ。……そうか、彼女が……」

　まったく、いくら魔法の扱いがすごいからって、私のこと無視しちゃうのはひどいなぁ。
　ま、それくらい許してあげる。私、オトナだから！

　とりあえず、リーメイの魔法お披露目が終わるまで待ってよう。
　……その間も、先輩はリーメイをじっと見ていた。ほんのりと耳が赤いように見えたのは、気のせいだろうか。