史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第九章 対立編

640話 学園内の魔物

「こんなボロボロになっちゃって。傷が思ったよりひどいのかな」

「気を失ったのは別の理由だけどね」

　気を失った魔物に近寄り、私はできるだけ優しく抱える。
　やっぱり両手で抱えられる程度の大きさだ。黒い毛並みはふさふさで、ずっと触っていたいくらいに気持ちいい。

　私は、意識を集中して回復魔術を使用する。
　魔物相手に回復魔術を使うことがあるとは、思わなかったな。

「よーしよし」

　回復魔術のおかげで、傷は徐々に塞がっていく。
　傷が治っても、疲労はそのままなので、まだ安静にしておかないとダメだけど。

「じゃあ、そっちは任せたよ。
　この中で、一番初めに魔物を見つけたのは誰かな」

　私と魔物の様子を確認したナタリアちゃんは、周りのみんなに呼びかける。
　ルリーちゃんはこういうとき大声を出しにくいだろうから、ナタリアちゃんが進んで声を上げたのだろう。

　少しだけ周りがざわざわしているのを確認していると、やがて「あの……」と手を上げる人がいた。

「多分一番先に見つけたのは、私と……」

「私だと思う」

　人の輪の中から出てきたのは、二人の女子生徒。
　制服ではないから、スカーフは巻いていない。色が分からないから、学年もわからない。

　けど、二人のうち一人には、見覚えがあった。

「お二人が？」

「はい。一年「ラルフ」クラスのキルス・アンテンです」

　一人は、肩より少し長い灰色の髪を左右に分けて縛っている女の子。
　真面目そうな印象だけど、私に見覚えはない。

　でも、「ラルフ」クラスってことは……

「あ、アンテンさん？」

「どうも」

　そう、ルリーちゃんと同じ組だ。
　どうやら、二人は顔を合わせれば言葉を交わす仲のようだ。

　さて、そんな彼女と一緒にいる、私が見覚えのある生徒は……

「レーレアント・ブライデント、二年だ。久しぶり、エラン」

　私に軽く微笑みかけてくれるのは、灰色の髪を肩辺りまで伸ばして後ろで一本にまとめた女性だった。
　まるで武士みたいな佇まいの彼女は、言っていた通り二年生。

「はい、久しぶりですレーレさん」

「！　知り合いかい、エランくん」

　私たちのやり取りに、ナタリアちゃんが反応する。
　一年生の間ならいざ知らず、学年の違う相手と親し気なら、驚くのも無理はない。

　私とレーレさんは、とある縁から知り合うことになった。
　……いや、あれを縁と呼んでいいのかわからないけど。

「うぅん、ちょっとね」

　知り合いであることに間違いはないけど、その理由を答えていいかわからない。
　なので私は、曖昧な返事しかできなかった。

　レーレさんと知り合ったのは、学園で起こった魔導事件がきっかけだ。
　学園で起きた初めての事件……その犠牲者、"魔死まし者"となったのがレーレさんの弟だった。

　第一発見者に近い私と、被害者の身内であるレーレさんは理事長室に呼ばれ、そこで出会ったのだ。

「……そっか」

　言いにくいことがあるという私の気持ちを、察してくれたのだろうか。
　ナタリアちゃんはそれ以上なにも聞いてこなかった。

　それから二人に向き直る。

「お二人が、この魔物を最初に発見したんですね？」

「私たちがここで魔物を発見した時は、他に誰もいなかったからな。
　もしも先んじて発見したが連絡もなしに放置した……という者がいなければ、私たちが最初だと言うことになる」

　ナタリアちゃんの質問に、レーレさんはきびきびと答えていく。
　あの事件で弟が殺されて、そこまで月日が経ったわけではない。なのに、凛とした姿がそこにあった。

「なるほど。二人は、一緒に？」

「彼女……キルスとは毎日、剣の鍛錬をしていてな。今日も変わらずに稽古を終えて、帰ろうとしていたところだった」

「は、はい！　レーレアント先輩には、いつもお世話になっています！」

　二人は学年が違うけれど、なるほど。剣の稽古ということで一緒にいるのか。
　というかレーレさん、武士っぽい見た目だと思ってたけどホント意に剣使えるんだ。

　魔導士にも、魔導剣士などいるし剣を鍛錬しても、なにも不思議はない。
　あとなんか二人の髪型がちょっと似てるのは……キルスちゃんはレーレさんを慕っているみたいだし、まねてるのかな？

「帰り途中、そこに黒いものが落ちていると思ったんだ。だが、それは生き物だった。
　さらによく観察すると……」

「魔物だった、と」

「あぁ。先生に知らせるべきだとは思ったんだが……」

「す、すみません。私が怖くて、レーレアント先輩から離れられなくて……」

「それは仕方ない。
　そうしている間にも、人が集まってきたというところだ」

　怖くて動けなかったか……仕方ないよな、いくた傷だらけとはいえ魔物が倒れてるんだもん。
　しかも、学園の敷地内に。恐ろしくて近づくことも当然できないし、この場から動けなかった。

　そのうち、人が集まってきて……こういうことになったわけだ。

「よし、治った」

　話を聞きながら回復魔術を続けていた私は、それが完了したことで一息つく。
　もう体の方は大丈夫だ。あとは気を取り戻せば……

「ど、どうするんですか、その魔物」

　と、キルスちゃんが聞いてくる。恐ろしいものを見る目だ。
　さっきも思ったけど、魔物には魔導大会の事件で嫌な思いをさせられたばかりのはずだ。その反応も当然だ。

　回復させたはいいけど、目を覚ました瞬間人に襲い掛からないとも限らない。
　ここは責任を持って、私が監視しておこう。