彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

第24話 迫りくる恐怖

「みんな、どこだろう」

　ふらふらとした足取りで、愛は人の多い場所に出る。
　さすが夏休み中ということもあり、周囲はたくさんの人でいっぱいだ。若者から大人まで、カップル、家族連れ、親子、夫婦、友達同士……と、様々だ。

　夏場のプール、人が多くないはずはない。
　愛は、自分の迂闊さを呪った。

「しまった……」

　本当ならば、更衣室で水着に着替えてから、更衣室を出た先で合流するはずだった。
　しかし愛は、怪人の出現に伴い移動……その後、ひとけのない場所にて変身を解き、人の多い場所に出た。

　更衣室の近くに行けば、すぐに合流できた可能性はあった。あの三人のことだ、愛を放って遊びに行くとも思えない。
　しかし、離れた場所に出てしまった。

　更衣室にまで戻ろうにも、初めて来た場所で右も左もわからない。
　連絡をしようにも、プールの施設内でスマホなんか持ち歩くはずもない。
　例外的に、愛はヒーロー用のスマホを持ってはいるが……これで連絡できるのは、博士くらいだ。

「まあでも、なんとかなるよ。多分」

　迷ってしまった……とは、恥ずかしくて認めたくないけど。
　こういう、大きな施設ならば地図があるはずだ。現在地を確認し、更衣室まで移動する。

　なんなら、プールのスタッフに声をかけても良い。歩いていれば、会えるだろう。
　ということで、早速……

「へい彼女ー」

「ねーキミ、一人ぃ？」

「……」

　足を踏み出そうとしたところ、目の前に立ちふさがるように、二人の男が愛に声をかけていた。
　一人は金髪、一人は茶髪をロングに伸ばしている……

　愛と同じく、道がわからなくなり声をかけてきた……というわけでは、なさそうだ。

「ヨゥ彼女、良ければ俺らと遊ばなーい？」

「三人でイイコトしようぜぇ」

「……」

　これがなんであるか、説明されなくてもわかる。正直、されたのは初めてだ。
　そう、これは……ナンパだ。

　金髪の方は少し焼けていて、茶髪は肌が白い。二人とも、ナンパをするために準備をしてきたのか……それなりに、腹は割れている。
　ふむ、こうして見るといい体をしてはいるが……

「たけきんには敵わないかな」

「あん？」

「んぅ？」

「なんでもないです。私、待ち合わせしてるんで」

　ナンパされたのは初めてだが、こういうのはまともに相手をしてはだめだ。と思う。
　なので愛は、二人をあしらうようにして、その場から離れようと……

「まーまーまーまー、待てよってばよ」

「待ち合わせしてるのって、もしかして女の子ぉ？　なら、二対二で遊ぶんじゃんん？」

「……」

　当然というべきか、二人のナンパは愛を逃さない。
　二人にとって、これはチャンス。女の子が一人で困っているのだ、これはまさにチャンス！

　愛は、その視線に不快なものを感じていた。
　ナンパが、自分を見るその目に……下心しか、感じないからだ。特に、二人の視線を強く感じるのが、胸元だ。

　ここにきてようやく、愛は気づいた。そして、やはり強く後悔した。
　せっかく新調した水着。尊に見せるより先に、こんな下心しかないナンパに見せることになるなんて。

　愛は、胸元を隠すように、腕を動かした。
　しかし、その仕草がナンパをさらに刺激することになる。

「なーなー、いいじゃんちょっぉっとお話するだけだからさぁ」

「そぅそぅ、ゆっくりと、お、は、な、し、なぁ」

　そう語る二人の目は、完全に胸元に注がれている。
　正直な話、今すぐにでも二人を蹴り飛ばして、逃げてしまいたい。愛ならばヒーロースーツを着なくても、この程度のナンパを倒すことは余裕だ。

　しかし、こんな人目の多いところで、そんな派手なことはできない。
　こうして話しているだけだと、周囲は誰も気にかけてはくれない。

「どいてくださいっ、人を呼びますよ」

「おーこわっ。俺らはただ、道を聞いてるだけだからよぉ？」

「そぉそぉ、なーんにも悪いことはしてないのよぉ」

　ナンパ男の言うとおりだ。こうして、下心ありの視線を向けられ、ナンパされているとわかっていても、実害が出ているわけではない。
　人を呼んでも、ただ話をしていただけだと言われれば、それまでだ。

　しかし、このままではいつまで経っても、動けない。
　こうしている間にも、尊たちを心配させている。もしかしたら、尊こそナンパされているかもしれない。

　そう思うと、気が気でなく……

「どいて……きゃっ」

　無理やり押し通ろうとした結果、肩がぶつかり、後ずさる。
　いくらヒーローとはいえ、素の愛は華奢な体だ。男とは差がある。

　肩がぶつかった金髪は「あ、いったぁ」と言いながら、肩を押さえている。
　どう考えても、痛くなさそうな顔で。

「あー、痛いわ痛い。骨折れてるかも？　こりゃ、責任取ってもらわねぇとなぁ」

「おぉ、こりゃ暴行かぁあ？」

　まるで当たり屋のようなその仕草に、愛は本格的に逃げたくなる。
　ヒーロー状態の愛ならばまだしも、素の愛とぶつかって、骨が折れるはずもない。

　しかし、こうもあからさまな態度を取られると、かえって強く言い出せない。
　……普段、怪人という恐ろしい存在を相手にしているのに。今は、このナンパ男の方がずっと恐ろしい。

「わ、私は、そんな……」

「いいじゃん、ちょこっと相手してくれりゃ、いいんだからさ」

「げへ、そうそう」

　金髪が、愛に向かって手を伸ばしていく。その手を、今すぐに払い除けてしまいたい。
　しかし、どうしてか体は動かない。先ほど、迫ってくる水の柱を容赦なくぶっ壊したのに。

　その手が、どうしてか恐ろしくて……

「……っ」

　ぎゅっ、と……愛は目を閉じた。
　触れられたくない。触れて良いのは、ただ一人だけ……

「おい……なにしてんだ？」

「！」

　閉じられた、視界の中で……聞こえないはずの。しかし、聞きたかった声が、愛の耳に届いた。