彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

第26話 バレちゃった……！？

「あいあいー！」

「わぷっ」

「もー、どこ行ってたの！　心配したよー！」

　尊に手を引かれ、愛は恵、山口と合流した。
　愛を見つけた恵はすぐに駆け寄ってきて、隣にいた尊を押しのけ、愛を抱きしめた。

　その力強さに、恵がどれだけ心配してくれていたのかがわかる。

「ご、ごめん……」

「でも、怪我とかしてないようでよかったよ」

　恵の背後から、山口が歩いてくる。
　彼は、尊と比べるとやはり貧弱なイメージを受ける。まあ尊と比べると、クラスのほとんどが貧弱になってしまいそうだが。

　そんな山口に想いを寄せる恵。
　彼女の着ている水着は……


『うーん……うん、これいいね！
　オフショルビキニ！　この……フリルがついてるやつ！　色は黒！』

『く、黒かぁ……ちょっと、派手じゃない？』

『ちっちっち。男ってのは、単色かつシンプルなデザインを好むものなんだよ。
　それにめぐみさんは、スラッとしててかっこいい感じだから、黒が映えると思う』

『そ、そうかなぁ……
　でも、同じ水着でもいろんな種類があるよね』

『そうだね。えっと……この肩紐つきのやつ、かな。こっちのが、他のより清楚感があるからね。
　この水着はセクシーに見せられるけど、逆にセクシーを狙いすぎて下品に見える、なんてこともあるから、組み合わせには気をつけないと』

『し、師匠……！』


　水着選びの際、渚との間にそんなやり取りがあり……選んだのは、フリルのオフショルビキニだ。
　上下ともに黒で、モデルのような恵のスタイルがよく映える。

　試着したときもそうだったが、やはりプールという環境だからか、なんだか余計に似合っているようにも思える。

「ところで恵」

「なぁにあいあい」

　恵に抱きしめられたままの愛は、小声で恵に話しかける。
　その姿に、恵は首を傾げた。

「山口くん、なんて言ってた？」

「！？　な、なな、なんでそこで山口くんが出てくるのよ！？」

「だって山口くんに見せるために買ったんでしょ」

「ぅ……」

　愛からのいきなりの突っ込みに、恵は顔を真っ赤にした。わかりやすい。
　これでよく、今まで個人への好意を悟られないようにできたものだ、と愛は感心する。

　ちなみに本人は気づいていないが、好意を隠しきれていなかった愛とは大違いである。

「ほらほら、言っちゃいなよ」

　ニヤニヤと笑いながら、愛は先の言葉を促した。
　適当に誤魔化してしまいたい恵だが、そもそも山口のことが気になっている……と話をしたのは恵本人だ。

　だからこれは、別に面白がっているわけではない。ただ恵の恋の行方を気にしているだけなのだ、と愛は自分に言い聞かせた。

「その……に、似合ってるって、言ってくれた。スラッとしてて、きれいだって」

「ぉおおおぉおおお……！」

　普段は見せない恵の女の顔に、不覚にも愛はドキリとしてしまった。
　あぁ、その場面をぜひとも見たかった。山口がどんな顔をして褒めたのだとか、褒められた恵はどんな顔をしていたのだとか。

　つくづく、あの時現場にいなかったことが悔やまれる。
　本当に、あの怪人は余計なことをしてくれたものだ。あと百回くらい殴っておけばよかった。
　怪人はもういなかったが。

　……そうだ、怪人といえば……

「そういえば尊、あの女の人はどうしたの？」

「んぁ？」

　あの時、尊と一緒にいた女性。怪人に襲われそうになり、足を捻ってしまっていた。
　それを、尊はお姫様抱っこで共々避難したのだ。

　……尊のファーストお姫様抱っこ（多分）を奪った女だ。思い出しただけでも憎たらしい。しかも、盗っ人だ。
　本来なら気にするべきではないが……それでもやはり、愛はヒーローだ。
　だから、ちゃんと避難できたのか、気になる。

「女の人って、あぁ……あの足捻っちゃった人か。係員さんに届けて、そのままだよ。無事ではある」

「そっか」

　よかった……と、愛はほっと胸をなでおろす。
　だが……

「ところで……愛はなんで、そのことを知ってんだ？」

「え……ぁ」

　それは、当然の疑問でもあった。
　尊が、動けない女の人を助けた。それは事実だが、それを知っているのは尊本人と……あの場にいた、レッドだ。
　愛では、ない。

　愛が知らないはずの情報を、なぜ愛が知っているのか。そういう話だ。

「ん？　なんの話？」

　そして恵は、なんの話がされているのか理解していない。
　山口も同じようだ。つまり、尊はこの話を、二人にもしていない。

　ならばますます、なんで愛がこの話を知っているのだという話になる。

「……お前、もしかして……」

　ふと、尊の視線が鋭くなる。
　その視線を受け、愛は体の奥に熱が灯ったように……いやそれどころではなく。なにもかもを見透かされたような気持ちになった。

　まさか、バレてしまった……？　愛が、レッドだということを。
　これは、どうごまかすべきだろう。それとも、ごまかしきれないのだとしたら……？

　心臓の音が、大きくなっていく。
　次に告げられる尊の言葉を、愛は、目をぎゅっとつぶって聞いて……

「どっかで、俺があの人を運んでるところ見てたのか？」

「……へ？」

　間の抜けた、声が漏れた。
　きょとんと目を開いて、パチパチと何度か、まばたきをして。

「違うのか？」

「へ……あ、あぁ！　そう、見てた！　見てたんだよ！」

「なんだそうか。だったら、声かけてくれよ。わざわざあれから探したんだから」

「あはははは、ごめんごめん」

　尊が人を運んでいるのを、どこかから見ていた……そう、解釈したらしい。
　とんでもない勘違いだが、愛は全力でそれに乗っかる。尊が鈍感で良かった。

　わざとらしく笑う愛に、恵は終始、きょとんとした表情を浮かべていた。