転生魔族は恋をする 〜世界最強の魔王、勇者に殺され現代に転生。学校のマドンナに一目惚れし猛アタックする〜

転生魔王は青春を謳歌する

応えたい気持ち

「お、お話が、あります！」

「お、おう」

　足を止め、俺と向かい合う形になったさな。
　その目は、俺を睨んでいる……が、なにか覚悟を決めているようにも見える。
　意図的に睨みつけているというより、緊張のあまり睨んでいるように見える、か。

　なんだろうか。こういうシチュエーションは想定していなかったな。
　当のさなは、浅く何度も深呼吸を繰り返しているようだ。

「きょ、今日は、付き合ってくれてありがとうございます」

「ん？　あぁ、なんてことはない。さなから誘ってくれたんだ、断る理由がない」

「っ、そ、それは……ま、真尾くんが、わ、私のこと……」

「あぁ、好きだからだ」

「っ……！」

　どうかしたのだろうか、改まって。
　俺はさなのことが好きだ。その気持ちは少しも揺らいじゃいないが……それを確認された。

　もしかしたら、もっと言葉にして表現したほうが良かったか？　足りなかったか！？
　だがあいは、ストレートすぎるとさなが持たない、とも言っていたしなぁ。

「えっ、と……
　真尾くんが私のことを、その、す、好いてくれることは、嬉しくて……
　で、でも、こんな、初めてで、どうしたらいいか、わからなくて……」

　自分に好意を向けられる……その経験が、さなは少ないのだろう。
　確か、中学は女子校だったという。
　そんな環境じゃ、異性と接する機会も限られる。

　そして、高校では……初日に、俺が公開告白をしたわけだ。
　それでは、さなに近寄る男も、本来の想定よりは遥かに減るだろう。

　よって、今回のように好意を向けられるのが初めて……と。

「それで、あの場ではその、断って……でも、真尾くんはずっと、私を好きだって、言ってくれてて……
　だから私、真尾くんに応えなきゃって……このままにしておくのは、良くないから」

　何度も言葉に詰まりながら、さなはなんとか言い切ったのかほっと一息。
　それから、彷徨わせていた視線を、再び俺に向ける。

　それは、決めつつあった覚悟を、決めた顔つきだった。

「真尾くん……」

「あぁ」

「その、結構待たせちゃいましたが……こんな私でよかったら、えっと……よ、よろしくお願いします！」

　覚悟は決めても緊張はするのだろう、赤らめた頬、潤んだ瞳、震える手……それらを隠すことなく、さなは言い、勢いよく頭を下げた。
　よろしくお願いしますと……そう、言った。

　……その言葉の意味することは……

「あっ。こ、これじゃわからないですよね」

　はっと、顔を上げたさなはパニックになったように、慌てている。
　言葉が飛び飛びになり、うまく意味が伝わらなかったと、慌てているのだろう。

　だが、これで察せないほど、俺は馬鹿じゃない。

「さな」

「は、はいっ」

「気持ちは嬉しい。
　が、もし待たせて悪い、とか負い目を感じているのなら……」

　確かに、さなの返事は嬉しい。今も飛び上がってしまいたいほどだ。
　だが、それがさなの本心ならば、だ。

　さなの性格ならば、俺を待たせてしまったことへの負い目、好意を寄せてくれた相手へ応えるために、うなずいたという可能性もなくはない。
　もしそうであるなら、俺は……

「ち、違います！」

　しかし、さなは言う。
　それは違うのだと。

「私は……私なりに、考えて……みたんです。
　好きだって言われて、こうやって想われて……自分は、どうなんだろうって」

「……」

「驚きましたよ、まさか会った瞬間に、あんな……
　でも、驚いたけど……嫌では、なかった、です。
　それに、真尾くんと過ごしてきて……楽しいなって、思えたんです。だから……」

　自分なりに考えてみたと、さなは言う。
　好意を向けられるのが初めてだというさなにとって、それはなかなか難しい問題だったに違いない。

　しかし、実際に考えて……考えて、考えて。
　答えを、出してくれた。

「だから、私と……」

「さな、その先は俺に言われてくれ」

　顔を真っ赤にして、その先を言おうとするさなを……俺は、制止する。
　まさか止められるとは思っていなかったのだろう、さなはきょとんとした表情を浮かべているが……

　この先は、俺が言うべきだ。

「さな……俺は、お前が好きだ。
　だから、付き合ってくれ」

「っ……は、はい。
　よろしく、お願いします……」

　俺の視線を真っ直ぐに受け、さなは顔を真っ赤にしてうつむく。
　初対面のあのときは、さなの表情には驚きが多かった。
　しかし今は、その表情は羞恥に溢れている。

　その様子を見て、俺はさなに愛しさを覚えていた。
　これが、夢ではないか……と思いつつ。

「ま、真尾くん！？」

「……うん、現実だ」

　うつむくさなの頭に手を伸ばして、そっと触れる。
　その頭を撫でるように手を動かしていけば、伝わるのは人のぬくもり。
　これが、これは夢ではないことを教えてくれる。

　が……さなは、真っ赤な状態を維持したまま、なにか言おうとしているのか口をパクパク、させている。
　まるで金魚みたいだ。金魚より断然かわいいが。

「さな？」

「ああ、あああたま、たた……あたたたた……」

　だめだ、完全にテンパっている。
　が、指で頭を指しているので、なんとなくわかった。

　なので、手を離すと……さなは、胸を押さえて、息を吐いた。

「は、ぁ……もう」

「なるほど……照れていたのか？」

「！　そういうこと、言っちゃだめです！」

　怒られてしまった。
　指摘してはだめなことだったか。
　ま、怒っていてもかわいいな、さなは。

　こうして、二度目のデート……さな発案の水族館デートで、俺たちは恋人同士として、付き合うことになった。