死んでくださいませ、魔王様

奴らに復讐を

　……

　…………

　………………

「ん……」

　そこには、一人の少女……いや、女性が倒れていた。
　寝ていた……わけではない。気絶を、していたのだ。

　女性は意識を取り戻し、ゆっくり起き上がる。
　いつから、意識を失っていたのだろうか。

　頭を押さえる。
　意識を失う前、すごい倦怠感に包まれていた気がするが……今は、むしろ頭がすっきりしている。

「私……」

　口を開き、喉の奥から声を絞り出した。
　途端、疑問。


　……私、こんな声だったか？


『よぉ、起きたみたいだな』

「ぁ……」

　頭の中に、突如として響く声。
　これは、なんだろうか。

「……精霊さん？」

　ふと、口をついて出た言葉は、無意識なものであったが……瞬間、記憶が蘇る。

　自分がなにを思って、なにをしてきたのか……
　同時に、吐き気が込み上げてくる。

「うぅ……！」

　しかし、えづいても口の中から出るのは苦しげな声のみ。
　よく見ると、足元には、すでになにかを吐いた後がある。

　すでに、胃の中になにも残っていないのだ。

『落ちつけよ、深呼吸しろ深呼吸』

「……ん。すぅ……」

　頭の中に響く声は、直接響いてくる声だ。
　自然と落ち着き、言われたとおり、深呼吸をする。

　少しは、落ち着いただろうか。

「私……どう、なって……」

『いやぁ驚いたぜ。
　成功だ、お前は力を手に入れた』

「力……」

　言われて、彼女は己の手を見る。
　何度か握っては開いて、ちゃんと動くことを確認。

　そうだ、自分の目的を思い出す。
　あんなことをしたのも、すべては、魔族に復讐するため。

「不思議な、感じ……それに、なんだか胸が、重たい」

『おぉ、見違えたぜ。今、お前自分がどんな姿してると思う？』

「姿……？」

『見てみな』

　精霊に促されるまま、近くに湖を見つける。
　水の中を、覗き込む。

　そこには、いつも見ていた、リヤ本人の顔があるはずだった。

「……え？」

　……そこにいたのは、知らない女性だ。
　知らない女性が、自分を見つめている。

　いや、目の前にあるのは水。自分の顔が反射しているのだ。
　だから、そこに映っているのは、知らない顔などではなく……

「わ……たし？」

　それを理解すれば、確かに知っている自分の顔の面影があるような、気がする。

　つまり……そこにあるのは、自分の、成長した顔なのだ。

「なんで……？」

　遅れて、自分の体を見下ろす。
　そこには、膨らみが大きくなった自分の胸元。

　触ってみる。この感触、自分の体の一部に間違いない。
　胸が、大きくなっている。

　ただ、それよりも……それよりも、だ。
　面影がある顔とはいえ、今の自分の顔は……

「人……？
　これ、まるで……魔族、じゃない……」

　改めて水の中を覗き込み、自分の顔を触る。
　肌は、少し青い。なにより……目が、黒くなっている。

　黒くなった目、目玉の部分が赤く変色していた。
　まるで、自分の故郷を襲った、あの魔族のようではないか。

『それが、お前の求めた力だ』

　混乱するリヤの頭の中に、響く声。
　それは淡々と、リヤの現状を語っているのだ……
　これが、リヤの求めた姿なのだと。

　しかし、魔族になるなどと……

「そんなの……！」

『魔族に、ただの人間が勝てる道理はない。幼かったお前には特にな。
　だから、おれ様は可能性を示した。力を得るための可能性を。
　それに、お前は勝った。これからお前は、魔族として生きていくんだ！』

「ま、ぞくと、して……」

『魔族であれば、お前の故郷を滅ぼした奴に近づくのも、不可能じゃない、ってわけだ』

　それは、リヤにとって受け入れがたい事実。
　魔族は憎むべき存在、なのに自分がその魔族になってしまった。

　とはいえ、精霊の言うことも事実。
　人間では無理なことも、魔族であればできることも、あるかもしれない。

「……わかった」

『おぉ』

「この体を、受け入れる。
　でも、なんで成長してるの？」

『さあ……体が、受け入れるために適応したんじゃねえのか？』

　この体は、魔族となった。
　だからといって、魔族②対する憎しみは忘れることはない。

　リヤは、決意する。必ず……魔族を、この手で根絶やしにしてやると！

『ところでお前、名前はなんてんだ？』

「……言ってなかったっけ？」

『あぁ』

　互いの名前も知らない、不思議な関係。
　リヤは、口を一度開いて……閉じる。
　なにかを考えるようにして、もう一度開く。

　そして……

「私は……」


　………………

　…………

　……


「ん……」

　ふと、彼女は目を覚ます。
　眠っていたのか、知らず疲れが溜まっていたらしい。

　ここは魔王城。晴れて四天魔像となった彼女は、城の一室を与えられていた。

　こうして、ふかふかのベッドに横になるのは、果たしていつぶりだろう。
　だからだろうか、昔の夢を見てしまったのは。

「……ねぇ」

　何もない空間に、彼女は呼びかける。
　しかし、当然ながらなにも返っては来ない。

　彼女が、人間から魔族となったあの日……あの日以降のこと。
　初めのうちは、こちらの言葉に応えてくれていた精霊は。いつしか、言葉を返してくれなくなった。

　元々彼女似、復讐のための力をくれた……それだけの関係。
　姿は初めから見えなかった、今どこにいるのかわからない。

「……さて、と」

　あの精霊と、いつか再会できるときは来るだろうか。
　彼女は……リヤルデーテは、ベッドから立ち上がる。

　休むのは、もう終わりだ。
　魔王に近づくことはできた。だが、それはまだスタートラインだ。

　かつて人間だった彼女の目的は、一つ。
　天井に手を伸ばし……ぐっと、握る。

　リヤではなく、リヤルデーテとして。
　人間ではなく、魔族として。
　彼女は、復讐を果たすまで……止まることは、ない。

「いずれ、私がこの手で、必ず……！
　……死んでくださいませ、魔王様」