死に戻り勇者は二度目の人生を穏やかに暮らしたい ～殺されたら過去に戻ったので、今度こそ失敗しない勇者の冒険～

死に戻り勇者、第二の人生を歩む

かつての仲間たち。リリーの想い

　王女としての地位に納まることとなったリリーは、独自にロアの事件の真相を探っていた。

　とはいえ、兵士のほとんどは国王である、ザーラの息がかかったものだ。父に悟られることなく、ロアの動向を探るのは、決して楽ではなかった。

　どうして、内密に調べているのか。父は、ロアを罪人として決めてかかっているからだ。どうにも、リリーには引っかかるところがある。

　だから、真実が……知りたいのだ。


「！　どうぞ」


　自室で、考え事に頭を巡らせていた時。扉を叩く者があった。寝巻であるが、リリーは来訪者を、招き入れる。

　「失礼します」と女性の声があり、入ってくるのは……


「メラ。どうかしました？」


　リリー専属の給仕である、メラ・カーマンだ。給仕服に身を包んだ彼女は、軽くお辞儀をして、歩みを進める。

　彼女は、リリーの世話役と同時に、リリーの姉のような存在でもある。小さい頃から、かわいがってもらった思い出は多い。


「リリー様、ご夕食の用意ができましたので、お呼びに」

「そうですか、ありがとう」


　どうやら、夕食に呼びに来てくれたらしい。

　だが、最近リリーはあまり、食事の時間が好きではない。旅から帰ってきたばかりの頃は、よく父と一緒に食事をしたものだが……

　今では、父は仕事に追われ、共に食卓にはつかない。給仕や兵士は当然王族と一緒に食事をするなんてこともなく、リリーは一人で食事をすることが多い。


「はぁ……」


　そう思えばこそ、自然とため息が漏れてしまうのも、仕方のないことだと言えるだろう。


「ダメですよ、リリー様。そのようなため息なんて」

「誰も居ないんだから、いいじゃないですか」

「私がいます」

「……それに、二人きりの時はそんな堅苦しい言い方じゃなくても……」

「なら、リリー様も私のことをお姉ちゃん、と昔のように呼んでいただいてもいいのですよ」

「むぅ」


　ああ言えばこう言う。リリーは、昔から口でメラに勝てたことがない。

　せめてもの抵抗として頬を膨らませるが……次第に、なんだかおかしくなって吹き出してしまった。


「リリー様？」

「あはは、ごめんごめん。なんだか、おかしくて」

「……ようやく、笑われましたね」


　言われて、気づく。そうか、今自分は、笑っているのか。

　自然と、頬を触った。


「……私、そんなに最近笑ってなかった？」

「笑っていても、ほとんどが作り笑いみたいなもの。旅から帰って……いえ、ロア様の事件を知ってから、あまり笑わなくなったわ」

「……そっか」


　メラに指摘されて、確かにそうかもしれないと思う。ロアの件を知って、調べていくうちに……余裕が、失われていた。

　しかし、平時には王女としての役目もある。自分一人の時間など限られている。余裕も時間もなくなり、いつしか本当の意味で笑うことがなくなっていた。


「……やはり、気になる？　ロア様のこと」

「当たり前だよ！　……お父様は、ロア兄ちゃんが犯罪者だって聞かなくて。少し前にドーマスおじちゃんやミランシェ姉ちゃんと話したんだけど、信じられないだけで証拠がないから動けないって」

「ドーマス様には家庭もありますし、そう派手には動けません。シャリーディア様は？」

「実は、旅から帰ってから会ってないんだ。いろいろ、忙しいみたい」


　教会の大神官だ、王女であるリリーとは、また違った忙しさがあるのだろう。

　リリーの見た手では、シャリーディアはロアに好意を寄せていたはずだ。自分がロアに寄せるのとは、また違った好意

　だから、ロアのことならばお互い、力を合わせられると思っていたのだが。


「シャリーディア様も、独自に調べているのかもしれません」

「かもね」


　彼女の考えは、リリーにはわからない。一見、話しやすい雰囲気はミランシェよりも全然あるのだが……

　なんだか、心の奥底になにかを隠しているような。本当の自分は、誰にも見せていない……そんな風に、感じられた。


「って、夕食だったね。行こうかお姉ちゃん。今日はなんだろ」

「献立は、リリーの好きなものよ」

「わぁ、なんだろう。お肉かな、お魚かな」

「……そういえば、ゲルド様とはお会いになったの？」

「……ゲルド兄ちゃんは、私のこと子供扱いするからあんまり好きじゃない」


　体は大人っぽくなっても、やはり中身は変わっていない。

　そう、笑みを浮かべながら……メラは、部屋を出たリリーを、エスコートした。