死に戻り勇者は二度目の人生を穏やかに暮らしたい ～殺されたら過去に戻ったので、今度こそ失敗しない勇者の冒険～

死に戻り勇者、因縁と対峙す

異変の前兆

　ラーダ村に来て、ラーダ村で過ごすこと……もう、しばらくの時間が経った。

　エフィとの店作業はそれなりに慣れ、最近では一人でも店番を任せてもらえるようになった。花や野菜の名前、種類を覚え、どういう方法で育てればよく育つか。

　食べるにはどうすれば一番美味しいか。それらを覚え、知識を溜め込んでいく。そうして、次第に従業員としての自覚も深まっていった。


「アーロさん、もうすっかり従業員って感じですね」

「あはは、そうかなぁ」

「私も、アーロさんの覚えが早いので楽をさせてもらってますよ」


　村では、いろんな人が尋ねてくる。大きな村ではないから、やがては村人全員の顔と名前を覚えることも、できるだろう。

　中でも、ヨルガとケエラさんはちょくちょく店に顔を出してくれる。


「そういえば、最近チマは見ないけど……」

「チマ兄は、商売をしにまた別の国へ行きましたよ」

「そっか」


　商人であるチマは、あまり村に滞在はしない。休憩がてら帰ってくるくらいで、よくいろんな場所へと出向いている。

　その度に、ケエラさんが寂しそうにしているのが印象的だ。そして、その日の夜は決まって酒を飲む。

　俺も、何度付き合わされたことか。


「ケエラさん、いちいち俺を飲みに誘うのは勘弁してほしいんだけどな」

「それだけ気を許してるってことですよ」

「そうかなぁ？」


　村人たちには、なんだかんだで受け入れられている。ヨルガに関しては、相変わらずではあるが。

　なんにしても、見かけたら挨拶。そして忙しそうにしていたらそれを手伝ったりと、そうしているうちに受け入れられていったわけだ。


「アーロさんが来て、村全体がさらに明るくなったような気がしますよ」

「それは大げさじゃ……」

「そんなことはないです」


　エフィはこう言ってくれるが、それというのもやっぱり村人たちがいい人ばかりだからだ。でないと、俺だってあそこまでしようと思えないし。

　こうして、一日一日なにも危険なことが起きず、村人たちと、エフィと、のんびりと穏やかに過ごしていく……これこそ、俺が望んでいた生活だ。

　……の、はずなんだが。


「最近、モンスターが暴れていますよね……怖いです」

「んん……そうだね」


　以前、ラーダ村を襲ったコアプテラ。そしてセント町を襲ったハイプテラの大群……あれほどとは言わないが、今村の周辺では、少なからずモンスターが暴れている。

　それは、ラーダ村を襲うほどの脅威ではまだない。せいぜい、村の周囲をうろうろしている程度。

　……しかし、セント町や遠出をする際、村の外から出ると襲ってくる。村には入ってこないが、村から出たら容赦はないといった感じだ。

　そのせいで、少なからず影響もでているわけで。


「チマ兄は腕が立つからいいですけど、そうじゃない商人さんとのやり取りは滞っているそうです」

「そっか……そうだよなぁ」


　商人はなにも、チマだけではない。それに、こっちから出向くでなく、向こうから出向いてくる場合もある。

　そんな中で、道中モンスターに襲われるという事件も多発している。これは、見過ごせないことだ。

　そのため、最近ではすっかり商人の行き交いが少なくなっている。


「なにか原因があるんでしょうか？　セント町も、襲われたみたいですし」

「あれ以来、なにも起こってはいないみたいだけどね」


　ハイプテラの大群に襲われたセント町。原因はわからないガ、あれからモンスターに襲われることは、今のところないらしい。

　もしそうなっても、あの町にはライバー始め、たくさんの冒険者がいる。あのときは俺もいたが、俺がいなくても強い町だ。

　もし、あんなことがこのラーダ村でも起こったら、果たして俺はみんなを守りきれるだろうか。


「……」


　胸騒ぎ、というのだろうか。近頃はよく、胸がもやもやする。

　しかし、それは俺の気分次第。そんなことは関係なく、今日もお客さんはやってくる。