異世界病み記 ～そのヒロイン、好意が行き過ぎに付き～

最終話 この先もずっと一緒に

　なんで、どうして……
　次々湧き出る疑問は、尽きない。
　それも、当然のことだろう。

　目の前で、ニコニコと笑顔を浮かべて、手を振っているのは……
　異世界にいるはずの、カリィなのだから。

「お前、どうして……」

　足が、震える。声が、震える。
　英治は覚えている……忘れるはずが、ない。

　目の前で、まるで踊るように次々と仲間を殺していった姿を……
　仲間を殺しているというのに、笑みさえ浮かべていた姿を……

「あー、エイジったら、やっと起きたんだね。
　もうっ、心配したんだから」

「……っ」

　それは、誰もが見惚れる笑顔……
　男であれば、こんな笑顔を向けられれば一発で、落ちてしまうだろう。　

　しかし、英治の抱いている感情は、そんな甘ったるいものではない。
　疑問が、恐れが、絶望が、英治をかき乱す。

　カリィがいるのも、もちろんおかしい。が、さらにおかしいのはその姿だ。
　今の彼女は、背も伸び胸も膨らみ……全体的に、大人びている。

　彼女は……初めて会ったとき、多分高校生くらいだったと思う。
　だが、今目の前にいる彼女は、英治と同じ……大学生ほどの容姿になっている。

　そんな混乱の中、カリィは気にもした様子はなく……そっと、英治に近づいて……
　耳元に、唇を寄せる。

「また会えて、嬉しいよエイジ♪
　でも、勝手に居なくなっちゃうなんて、悲しかったよ？」

「！」

　ゾワッ……と、背筋が震える。
　それは、間違いなく……カリィは、あの異世界のカリィと同一人物であることを、決定づけていた。

　他人の空似でも、まして幻想でもない。
　しかも、それだけではない……

「お、まえ……どう、して……」

「なあに？　私がここにいる理由？　私がこの世界に来れた理由？
　それとも……私が、エイジの幼馴染になってる、理由？」

　まるで英治の心を見透かしたかのような、言葉。
　どうしようもなく、震えが……止まらない。

　今、まさにカリィが挙げたこと。
　それらすべてが、英治にとって理解不能なことで、そして最悪だ。

「ふふ、さあ、どうしてでしょう。
　あ、でも……あの王女様には、ちょっとお仕置きしちゃったかな？　だって、勝手にエイジを帰しちゃうんだもん」

「っ、お前……！」

　くすくす、と喉を鳴らして笑うカリィの言葉に、英治は一瞬あっけにとられ……次に湧いてくるのは、怒りだ。
　思わず、目の前の女の胸ぐらを、掴み上げたくなる。
　だが……

「しーっ？
　あんまり変なことすると、カナちゃんに不審がられちゃうよ？」

「！」

　指摘するのは、もう一人の……本来、英治にとって一人だけの幼馴染、花奈の存在。
　今は小声で話しているが、もしなにか行動を起こそうものなら、花奈にも気づかれてしまう。

　現に、今だってすでに、なにを話しているのだろうと気になっている様子。

「カナちゃんは、私にとっても大事な……大事な、幼馴染だから。ね？」

　その笑顔は……英治を恐怖に陥れるには、充分だった。
　カリィには、大切な仲間を殺したという、前科がある。

　世界が違う……とはいえ、カリィがなにかの間違いで、花奈を手に掛ける理由だってあるのだ。
　そう……これではまるで……

　花奈を、人質にされたようなものだ。

「ねえ、二人してなに話してるの？」

「んー？　なんでもないよ。
　エイジが無事で、よかったなって」

　なんの不信も抱かずに、花奈はカリィと会話をしている。
　長年連れ添った……幼馴染として。

　あぁ、なんたる悪夢だろう……
　花奈の中では……いや、きっとこの世界では。
　カリィは、英治や花奈と共に育ち、年を重ねてきた……幼馴染なのだ。

　どういう手段を用いてか、この世界にやってきた。
　どういう理由があってか、その容姿は英治と同年代へと成長した。

　どういう理屈が通用したのか、彼女は英治と花奈の幼馴染として……ずっと、この世界で生きてきた。
　記憶が、記録が……英治の知っているものと、変わってしまった。

「そういうカナちゃんこそ、エイジとずいぶん仲がいいじゃない？」

「え、そ、そんなことは、ないよー？」

「そんなことあるよー、幼馴染でも差があるって感じ？
　本当……羨ましいよ」

「……！」

　もはや、気を緩めることなどできないのかもしれない……
　カリィの言動すべてが、英治を刺激する。

　かつて仲間にやったように。
　英治を手に入れるために、花奈にまで手を掛けることが……ないとは、言えない。
　今の言葉に、そういう意図がなかったのだとしても……そう、考えてしまう。

　どうして、こうなってしまったのか。
　どこから、なにを間違ってしまったのか。

　勇者として、あの世界に召喚されてから……もう、逃げられないと、決まっていたのだろうか。
　たとえ世界を渡っても、彼女からは……カリィからは、逃げられない。

「英治？　どうかした？
　なんか、顔色悪いけど」

「え、そ、そんなことは……」

「まだつらいなら、私が付きっきりで看病してあげよっか？
　エ、イ、ジ♪」

「！」

　……平和な日常に。勇者になる前のいつもの日常に。
　帰ってきた……はずだった。

　だが日常は、英治の知っているものと姿を変えていた……
　もう、逃げられない……それが、わかってしまった。

　この先、一生……

「これからも、ずぅっと一緒だからね？
　エイジ♪」

　カリィからは……逃れることは、できない。