異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

氷狼の村

呪術との戦い

　こいつらの背後に何者かがいるのは、もはや疑いようがない。問題は、それが誰かということ。

　わかっているのは、それが男であるということだけ。……なんだけど、引っ掛かるものがある。

　もしも、今目の前に立ちはだかる男たちの背後にいる人物と、私が見た過去の光景で氷狼の村を襲わせた人物が、繋がっている……いや、同一人物だとしたら……


「やっぱり、偶然じゃない……？」


　この左目が過去を見せたのは、偶然ではない。なにかしらの意味があって……？　そう、勘ぐってしまう。

　もしそうなら、その人物についてこいつらからなにか聞き出せるかもしれない。氷狼の……ユーデリアの故郷を襲わせた、その理由を。


「『英雄』だからって関係ねぇぜ！　ビビって動けなくなっちまってるんだからよ！」


　数の優位、呪術という圧倒的な力……それらを手にし、男たちはもう勝った気でいる。

　この男たちは、いわゆる雇われている状態。金を貰う、とはそういうことだろう。過去で見た、ノットも雇われていたようだった。

　ノットは呪術使いであり、この男たちも同様だ。ただ、男たちの場合は自らの力ではなく、おそらく与えられた力だ。

　呪術の力を与えたのは、雇っている男だろう。もしかしたらノットも、その男に呪術を与えられた可能性もなくはないけど。


「……あー、ダメだ。わけわかんないや」


　考えても、わからないものはわからない。それにどれも、可能性の話だ。

　考えるのは、こいつらを全員倒した後だ。この場を切り抜ける方法を、まずは考えろ。

　この呪術が与えられた力ならば、持続時間に限りがあるのではないか。まさかあんな少量の液体を飲んで、永久的に呪術が使える、なんてことはないだろう。

　もし時間制限があるなら、時間が切れるまでひたすらに逃げればいい。ただ……


「どれだけ制限があるか、わからないか……」


　それも可能性の話である以上、確証はない。時間制限があったとしても、十分かもしれないし、一時間かもしれない。そんな曖昧な時間、ずっと逃げ続けるわけにもいかない。

　だから結局、やることは一つになるんだ。


「ビビって動けない今のうちに、数で押しきれ！」


　男たちは、揃って火の玉を放ってくる。先ほどと同じ攻撃手段だが、今度は一ヶ所に固まってそこから攻撃しているから、物量が全然違う。

　単純に考えて、火の玉一つの十倍以上の威力……！


「なら、これで……！」


　あの威力では、力押しに押し返すのは難しい。ならば、今度は弾く！

　目の前に、魔力の盾を出現させ、火の玉を受け止める。ただし、正面から受け止めるのではなく……少し、角度をずらしている。地面に対して垂直ではなく、傾けて。

　そうすれば、攻撃を受けるでなく、受け流すことが可能だ。これならば正面から受けるより、力は少なくて済む。


「ちっ！　鬱陶しいんだよ！」


　足を燃やし、まるでローラースケートのようにして地面を滑る男が叫ぶ。その男は、普通に走るよりも速く、そして滑らかに地面を駆け、燃える拳を放ってくる。


「それは、お互い様、だ！」


　迎え撃つように、私も拳を放つ。拳と拳がぶつかり、燃える拳に触れた私の拳は、あっという間に燃えていき……


「……なにっ？」


　……となるはずだったが、そうはならない。なぜならば、この拳同士はぶつかり合っていないからだ。


「なんだ、こりゃ……！」

「これなら、燃える心配もない！」


　男が驚くのも、無理はない。炎を纏う男に対して、私が拳に纏うのは、言ってしまえば空気。空気の膜を拳に纏わせ、炎に触れないようにしたのだ。

　まあ簡単に言うと、見えないグローブを付けて殴っていると解釈してもらえればいい。グローブを付けてれば、皮膚に炎が燃え移ることはない。


「はぁ！」

「うぐっ！？」


　ただの殴り合いならば、こんな奴らにまず負けはしない。相手の拳を弾き飛ばし、代わりに相手の腹部に拳を打ち込む。

　触れなければ、どうということはない……考えてみれば、簡単なことだ。


「なにしてやがる、だらしねえ！」

「やっちまえ！」


　それを見て、他の男たちも行動を起こす。それぞれが足を燃やし、先ほどの男と同じようにローラースケートみたいに地面を滑ってくる。

　あれも、呪術の一種なのか……？　魔法と同じく、応用が効くものみたいだけど……


「さすがに、これは……」


　十余人が、右往左往して辺りを駆け、呪術を放ってくる。この状況は、さすがに余裕とはいかない。

　触れたらアウトなんて……炎といい『呪剣』といい、呪術ってのはそういうものなのか？


「なら……！」


　魔力で身体強化して、自らの速度を高める。そうすることで、回避率がアップするし……ただ避けるだけでは、ない。


「おらおらお……ぇ、おいちょっ……！」


　バシュッ……！


「お、ぎゃああぁああ！？」


　これだけ複数の人間が、辺りを駆け回りながら好き好きに呪術をぶっぱなしてたら、その狙いは自分の思った通りにいかないだろう。つまり、同士討ちの可能性が高くなる。

　始めに比べてチームワークが上昇してきているとはいえ、所詮は付け焼き刃。それに、己の力が上昇したことでまた、自分勝手に暴れだしているのもいる。

　だから、こうして二人の男が一直線上になるように、動けば……あいつらは、自分たちの放った呪術で自分たちを攻撃することになる。


「おぉお、も、燃え……て……！」


　呪術の炎により同士討ちとなった男は、全身が炭となり……数秒と持たず、その場から消え去ってしまう。

　自ら纏った炎とは違い、他者からの呪術は防ぐことができないようだ。

　……燃やし尽くされた男は、もはや影も形もなく。これが、呪術……か。