異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

予期せぬ再会

アコ

「あのー、こっちも注文いいですかー」

「はーい！　ごめんアコちゃん、お願いできる？」

「わかりました！」


　……そのやり取りは、言葉は、いや名前は……私にとって、衝撃だった。

　いや、そんな名前、珍しくもない名前だ。元の世界ではもちろん、異世界であるこの世界でだって、多分珍しくないはずだ。

　グレゴやターベルト、ユーデリアなんて特徴的な名前が多いこの世界。特徴的な名前が多いからこそ、逆に私の思う普通の名前ってやつに会うことはあまりない。あまりないけど……この世界にも、その名前は存在しているはずだ。

　アコ、なんて……この世界でも、どこでもある名前のはずだ。


「……」


　そう、どこでもある名前。ダメだ、そんな名前にいちいち反応していては……

　ダメ……なのに。アコ、という名前は、嫌でも妹あこのことを思い出させる。

　熊谷　あこ、私の妹。私より二つ年下の、かわいい妹だ。私が異世界、つまりこの世界に召喚されている間に、事故に遭って亡くなってしまった。最後に見た妹の顔は、仏壇の写真に映ったもの。

　ダメダメ、なにを思い出してるんだ私は。アコって名前に過敏になりすぎだ。それとも、昨夜あの夢を見てしまったから、余計に思い出したのか……？


「お待たせしましたー！」


　アコと呼ばれたお面の店員は、料理をせっせと運んでいる。彼女がアコで、間違いないようだ。

　多分背も同じくらい、体格だって……さっき後ろ姿があこに重なったのも、彼女がアコって名前だからかもしれない。いや、名前が判明したのはその後のことだし、無意識に妹と似た体型の子を目で追ってたのかな？

　はは、気持ち悪いな私。


「……？」


　正面にいるユーデリアは、私のことを不思議そうに見つめて首をかしげている。だって、さっきからうつむいたり、顔を手で覆ったり、自分でも不審なことをしているんだもん。

　それでも、どうかしたのか、なんて聞いてこないのは……疑問よりも、食欲の方が勝っているからだろう。ま、私たちは別に仲間ってわけじゃないし……気になったことなんでもかんでも聞くより、目の前の料理に夢中ってわけだ。

　私だって別に、聞かれてもどう答えればいいかわからないから、別にいいんだけど。まさか死んでしまった妹のことを思い出したなんて、言えない。

　……ユーデリアにも、妹がいる。実際に会ったことはないが、氷狼の村に行った際、エリシアの左目に映し出された過去の映像で見たものだ。ユーデリア本人やその家族、村の人間が、どのようにして滅んだのか……その一部始終を見た。

　そういえばあれ以来この目はあれと同じ現象を起こさないな。エリシアの半分の魔力を宿している、以外で過去を映すなんて、そんなことは起こっていない。


「あむっ」


　……別にあんなの、なくてもいいんだけどね。そんなことを思いながら、料理を口に運んでいく。

　手は動かす、口も動かす……目は、自然とお面の店員を追っている。軽やかにまるで踊っているかのように動いている。きっと、この仕事をして長いんだろう。

　アコと呼ばれていた……けど、きっと性格はあことは正反対だ。人見知りで、私にべったりだったあの子は、こうして接客なんてできやしないだろう。


「アコちゃーん」

「あ、また来てくれたんですね！」

「そりゃもー」

「相変わらずかわいいねぇー」

「やだもう、お上手なんですから」


　中には、親しげに話しかける客もいる。そのやり取りから、常連なのだろう。あれは、この店の料理よりも、あの店員目当てで来ているのだろう。

　あんなお面をしているのに、人徳があるというか、結構慕われているらしい。それは顔なんか見なくても、彼女の人柄がそうさせるのだろう。

　というか、ここ料理の店だよな……やり取りがもう、そういう店っぽいんだけど。


「……あむ」


　……名前が同じで、体型が似てるだけだ。中身は全然違う。妹の影を見るなんて……長旅や、昨夜の夢の影響で余計にそう見えてしまったいるのだろう。


「しっかしアコちゃん、なんでいつもお面なんてしてるんだい？　顔もかわいいんだろうに」

「もー、セクハラですよ。このお面は……顔にできものができちゃって、それを隠すためです」

「なんでぇ、いいじゃねぇかそれくらい」

「よくありません。接客業だし、女の子にとっては大問題なんですからね」


　……楽しげに話している客と、応対する店員アコの会話。離れていても聞こえてくる。なるほどできものね……

　そういや私も、元の世界にいたころにできものができたとき、それを見せたくなくて絆創膏で隠したりしたこともあったっけ。学校で友達にからかわれるのも嫌だったし。男子に見せたくなかったし。

　同じ女の子としては、その気持ちはよくわかる。ま、今の私はできものどころか身体中はボロボロ、この右腕も左目も自分のものじゃないという有り様だ。もしもお母さんが、お父さんが、あこが……今の私を見たら、どう思うか。きっと私だとは、わからないだろうな。


「……おいし」


　柄にもなく感傷に浸ってしまったな。ユーデリアはもう半分以上ご飯を食べてるし、急がないと私の分まで食べてしまいそうだ。

　食べるの、再開といきますか。