異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

英雄vs氷狼vs……

新たなる乱入者

　迫ってくる、鉄の塊のようになったガニム。真っ向からぶつかり合うのはいろいろと不利だ、それに冷気も炎も通用しない。どこか、攻撃の穴となる場所が見つかればいいんだけど……


「ちっ、逃げ続けられると思うな！」

「！」


　その瞬間、足がなにかに掴まった……いや、固まったように動かなくなる。ユーデリアが私を置いて、冷気で足元を固めた……わけではない。これはさっき、ガニムに袋叩きにされていたときの、あれと同じだ。

　証拠に、ユーデリアもその場から動けなくなっている。いつもは動きを封じる側にいる奴が、動きを封じられる側に回るとは……って、言ってる場合じゃないな。

　ガニムとは、付かず離れずの距離を保っていたんだ。少しでもこっちの動きが止まってしまえば、それはつまり短時間でのガニムの接近を許してしまうということで……


「く、そ！」


　パチンッ、と指を鳴らして炎を放つが、やはりガニムには効果がない。まずいまずいまずい……ただでさえ袋叩きされてあと一撃で危ないって段階だったのに、このままくらってしまっては……

　ガニムとユーデリアがやりあってるときに、少しは回復したけど……それも、本当に少しだ。それに、今のガニムはなんか巨大化してるし、あんなん全快してる状態でもまともに受けたらやばいのに……


「覚悟、『英雄』！」

「！」


　動けないなら、せめてもの足掻きとして魔力の盾を展開。脚力に持っていっていたものを、今度は盾にすべてだ。これでも、あの拳を防ぎきれる自信はない。

　それでも、諦めてそれをもろに受けることだけはしたくない……！


「し……」

「とぁー！」

「ぶ！」


　……殴られる覚悟をしていた。魔力の盾を破られても、それでももろにはくらわないように、腕でガードをして。心もとない守りで、それでも命を繋ごうとしていた。でも、その覚悟は無駄になった。

　なぜなら、そこにいたはずのガニムがいなくなっていたから。いや、いなくなったというより……横からの飛び蹴りにより、強制的に視界から排除された。

　横からの飛び蹴り……それは、見間違いではない。それは、私のものでもなければユーデリアのものでもない。当然ガニム本人でもない。それはつまり、この場に第四の人物が現れたということに他ならないわけで……


「っと」

「あっ……」


　着地したその人物の横顔に、思わず名前を呼びそうになってしまう。とっさに口を押さえられたのは、自分でも自分を誉めてやりたい。

　そこにいたのは……ここに来られる前にこの場のケリをつけたかった、この場で起きているゴタゴタに気づかれたくなかった人物。

　……あこだ。


「なんですかあのでかいの……っと、大丈夫ですか？」


　と、ガニムを吹き飛ばした彼女が、こちらに振り返る。まずい、この顔を見られるわけには……


「えぇ、問題ないよ」

「……本当に？」


　ぼろぼろになってしまったフードを、手早く集めてそれを顔に巻いていく。まるでミイラのように。

　今の私は、目元だけ残してあとはフードを包帯代わりにしてぐるぐると顔を覆い隠している。これなら、顔を見られてもバレることはない。


「ところで、なんでここに？」

「……ええと」


　とりあえず、顔を隠していることを追求される前に、さっさと話題転換といこう。それは、あこがここに現れた理由だ。

　実際は、その理由はわかっている。この場所での戦いは、結界を作ることで外にはその気配を感じられないようにした。だけど、その結界はガニムの手により破られてしまった。

　完全に消滅しつつある結界は、この場所で起こっている激しい戦いの余波を外へと知らせた。それを感じ取ったあこが、ここへ来た……と。本当なら、あこに気づかれる前に終わらせたかったけど。


「いきなりここで、大きな力がぶつかっているのに気づいたから……来てみたら、あのでかいのにお二人が襲われていたので、つい。……さっきのお客さん、ですよね？」


　いきなり、というのは、結界が消滅したことで感じたのだろう。それで、魔獣と戦った後なのに飛んで来たと。

　どういう状況か、わかってはいない。それでも、あのでかいの……ガニムに襲われている私たちを、助けたと。


「え、あぁ……うん」


　あ、そっか。私はミイラ状態、ユーデリアは獣状態だから、パッと見誰だかわからないのか。でも、さっき話していたのと同一人物だと、当たりをつけている。

　違うと言う理由もないので、肯定するが……察しが、いいな。ますます私の正体に気づかれないように、気を付けないと……


「ところで……あのでかいの、えいゆうとかって言ってませんでした？」

「！」


　き、聞かれてたのか……気を付けないとと思った矢先にこれだ。私が『英雄』であることがバレたら、イコール私が杏だってバレる。『英雄』の名前なんて、もはや世界中に広がっている。

　なので……


「あ、いやー……気のせいじゃないかな？　ほら、私の名前エイユって言うんだよ！　だから……」


　我ながら苦しい言い訳だと思うが、仕方ない。なんとかごまかされて……


「あぁ、そうなんですか。私勘違いしちゃってたみたいです」


　セーフ！　あこがある意味純粋で助かった。

　とりあえず彼女の前では、下手に名前を呼ばせることもしないほうが……


「っと……話し込んでる余裕は、なさそうですね」


　ビリビリと、肌を刺すような気配……いや殺気。その正体は、先ほどあこが吹き飛ばしたガニムから放たれるもの。起き上がり、こちらに凄まじい殺気を放っている。


「やって、くれたな……誰だか知らんが、邪魔をするな！」

「そういうわけにはいかない！　なんだかわからないけど、こんな暴力行為、見過ごせない！」