DachuRa 3rd story -天使と讃えられたのは、悲劇に堕ちた哀れな教唆犯-

LXI 真実-V

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　セドリックとの話が終わり、書斎の定位置に座って１人思考を巡らせていた時。メイベルから告げられたもう１つの言葉を思い出した。

　“You should consider the excuse for staying out without permission to darling.《ダーリンへの無断外泊の言い訳は考えておいた方がいいわね》”

　マクファーデンに何も知らせることなく、無断外泊をしてしまった事に気付いたのは黎明頃よあけごろの事。今から帰っても遅いと思いながらも、慌てて屋敷を飛び出し、もう誰も居なくなった街を息を切らせながら駆ける。
　すると遠目に、明かりの漏れる建物が見えてきた。見間違える筈がない、あの建物は診療所だ。まさか、私の帰りが遅い事を不審に思い、ずっと待っていたのだろうか。
　診療所の前に辿り着き、息を整えながらそっと扉を押し開く。カラリと鳴るドアベルの音がやけに煩く、しんと静まり返った街に反響し響き渡った。

「マーシャ！」

　ドアベルの音で気が付いたのだろう。カーテンの奥からバタバタと慌ただしい足音が聞こえ、マクファーデンが顔を出した。その顔には、安堵にも怒りにも見える表情が浮かんでいる。

「こんな時間まで何処にいっていたんですか！」

　駆け寄ってくるなり私を強く抱きしめたマクファーデンが、怒りの籠った声で怒鳴る様に言った。

「どれだけ心配したと……」

　だが次第にその声に気迫が無くなり、語尾が弱々しく消えていく。
　鼻腔を擽る、彼の匂い。いつも通りの、ハスキーな声。最愛の人のその顔。全てが揃い、瞳にじわじわと涙が浮かぶ。

「先生……」

　彼の背に腕を回し、強くその身体を抱きしめ返した。

「大事なもの、また守れなかった」

　その言葉をきっかけに、浮かんだ涙が一粒、また一粒と頬を伝い落ちていく。

「また、守れなかったよ……」

　彼を抱く腕に力を籠めると、それと同時に彼の腕にも力が籠った。
　彼は何も言わなかった。ただ、私を強く抱きしめ続けてくれていた。

　私には、大切なものがある。大切な人が居る。なのに、私の大切な人はいつもいつも大切なものを失う。何故それが私でないのか、何故それを防げないのか、何故、私はいつも守れないのか。
　エリオット先生が今の私を見たらどう思うだろうか。そんな無意味な事が頭に浮かぶ。マリアとノエルを捨て、更には私までをも裏切ったあの男を思い出す必要なんてない。抑々、あの男が全ての元凶なのだ。
　そう分かっているのに、今は何故だかエリオット先生の事が頭から離れなかった。