DachuRa 3rd story -天使と讃えられたのは、悲劇に堕ちた哀れな教唆犯-

白城由紀菜

文字の大きさ

大中小

220 / 222

LXIII　変化したもの-IV

しおりを挟む

　　　　＊

「――さて、では妻になる貴女に課題があります」

　涙が止まり、漸く落ち着いた頃。彼が普段の口調で唐突にそんな事を言いだした。「課題？」と問うと、彼がにこりと笑う。

「これからは僕の事を、“先生”では無く“エドワード”と呼んでください」

「……は？」

　此方は涙でぐしゃぐしゃになった顔を隠すのに必死だったというのに、そんな私の思いなど露知らず、彼は声を弾ませて告げる。

「さぁ、呼んでみてください。エドワード、と！」

　これ程機嫌が良い彼を、今までに見た事があっただろうか。そんな事を思ってしまう程、彼は上機嫌だ。
　先程迄の感動が台無しだ。興醒めとは、まさにこの事である。

「……」

　彼のジャケットの裾を借りて顔を拭っていると、彼はやや煽る様に首を傾げた。

「呼べないんですか？　お強い貴女に出来ない事なんてあるんですね」

　先程とは相反する言葉に飽きれながらも、口を開く。しかし、喉から声が出る事は無く固まってしまった。

「――……」

　もう何年も、彼を“先生”と呼び続けていた。それを今更、名前に変えるだなんてそんな事は出来ない。出来たとしても、もう少し時間が欲しい。
　頬に熱が上るのを感じながら、彼からふいと顔を逸らした。

「おやおや？　どうしました、“マーシャ・マクファーデン”さん？」

「！」

　顔から湯気が出そうな程、熱が溜まる。結婚するという事は、姓が変わるという事だ。
　これから私は、“マーシャ・レイノルズ”では無く、“マーシャ・マクファーデン”として生きていく事になる。

「だ、」

　口から零れ出たのは、きっと名前を呼ぶよりももっと恥ずかしい言葉。
　でも今の私には、名前を呼ぶよりこの言葉の方が幾らかマシだと思えた。きっと、そう思うのは今この瞬間だけだろうが。

「ダーリン」

　眼鏡の奥の、バイオレットの瞳を見つめはっきりとそう告げる。

「今日は、これで、許して」

　そして逃げる様に、彼の元から走り去った。診療所を飛び出し、扉に背を付けて息を深く吐く。
　今日は泣いたり、顔を赤く染めたりと忙しい。しかし、漸く肩の荷が下りた様な、そんな気がしていた。
　今の私には、逃げ込める職場も無ければ、貸家も無い。診療所が、私の帰るべき場所だからだ。つまり、そんな場所を出てしまった今の私には行く当てが無かった。
　落ち着く迄適当に街を歩くか、と思い、ふらりと診療所から離れる。
　――そんな時。
　正面から、茶の帽子を目深に被った少年が突進してくるように走って来た。咄嗟の事に避ける事が出来ず、ドン、と大きな音を立てて少年とぶつかる。
　お互い転ぶことは無かったものの、少年が抱えていた紙袋からころころと林檎が数個零れ落ちた。

「あぁ、ごめんね。前見ていなくって」

「い、いや……こちらこそ、ごめんなさい」

　少年にしては、随分と高く女性的な声だ。しかし、アッシュグレーの髪は少女にしては明らかに短く、項の辺りで切りそろえられていて、着ている服も男性の物だ。
　その少年からは、随分と焦った様な、何かに怯えている様な感情が伝わって来た。人見知りなのだろうか、と思いながらも、転がった林檎を拾い上げる。

「あ、ありがとう」

　たどたどしい手付きで少年が林檎を受け取り、紙袋を抱え直した。
　そして少年が浅く会釈し、慌てた様子で道を駆けて行こうと足を踏み出した。その瞬間、彼が一度だけ私の顔を見る。
　ぱちりと、ぶつかる視線。私を見つめる、ブルーグレーの瞳。その瞳を見て、瞬時にエリオット先生の顔が思い浮かんだ。彼の瞳は、エリオット先生と同じ色をしている。
　エリオット先生の様に色素の薄い髪や瞳を持つ人間は、珍しいとは言えるが居ない訳では無い。昔隣町へ行った時にも、エリオット先生と見間違えてしまう程に同じ髪色と瞳をした男性が居た。きっと彼も、先生の様に色素の薄い子なのだろう。
　それと同時に、ノエルの存在も思い出した。彼女の現在を、想像した事が無い訳では無い。セドリックやエルの事、そしてスタインフェルド家の事もあり、ノエルの事は毎日の様に思い出していた。
　彼を見ていると、心成しかノエルに似ている様に思えてきてしまう。だが、彼は少年だ。抑々性別が違う。
　小さく溜息を吐いて、彼と擦れ違う様に逆方向へと足を向けた。

「ま、まって」

　背後から自身を呼び止める小さな声が聞こえ、振り返る。
　私を見つめるのは、先程と変わらないブルーグレーの瞳。しかし、その瞳は何処か不安気に揺れている。

「あ、あ、あんたと僕、何処かで会った事、ある？」

　彼の問いに、思わず首を傾げた。確かに、彼を見ていると自然と重ねてしまう人物は居る。しかし、彼で無い事は明らかだ。

「無いと思うよ」

　そう一言返すと、彼は「そう……」と小さく言葉を漏らし、踵を返して駆けて行った。
　ふと遠目に、少年を待つ様に立って此方を見つめている赤毛の青年が居る事に気付く。その青年は女性の様にしなやかな体つきをしていて、とても男性には見えない。しかし、身を包んだ黒の紳士服にシルクハットが、“男性”だという事を表していた。
　その青年と彼は、どうやら知り合いだった様だ。彼等は顔を見合わせ、何か言葉を交わしている。
　そして青年が徐にシルクハットを持ち上げ、此方に向かって会釈をした。釣られて会釈をして返すと、２人は並んで街へと消えていった。

しおりを挟む