DachuRa 3rd story -天使と讃えられたのは、悲劇に堕ちた哀れな教唆犯-

LXIII 変化したもの-III

「――あの２人の事が、気になりますか？」

　私の心を見透かした様に、彼が囁く。

「だって、２人が大変な時に……私だけ、こんな……」

「それは、貴女は関係ない事なのでは無いですか？」

「関係無くない！　だって私は皆を守らなくちゃいけなかったのに、もう不幸な人は出さないって決めたのに……！」

　彼の胸を両腕で突き、彼から２歩３歩と距離を取る。だが彼は、変わらず穏やかな瞳をしていた。
　
「――それは、誰の意志ですか？」

　彼の問い掛けに、思考が止まる。
　私は、皆を守らなくてはいけなかった。私がもっと早く危険を察知して屋敷に３人を連れて来ていれば、こうはならなかった。ルイとレイが連れ去られたのは私の責任でもある。私はもう、マリアの様な人間は出さないと誓ったのに。
　そんな思いに、亀裂が入る。
　――これは誰の意志？　誰の願い？
　――守らなくてはいけなかった。それは何故？
　答えられない。
　私は人を守らなくてはならない。それは生まれ持った使命だからだ。私はそうしなくてはならない。そういう立ち位置の人間だから。

「貴女は人を守れる程、強くない。それでも、貴女なりに今まで頑張ってきたんじゃないんですか？」

「私……は……」

「僕は貴女を全てから解放したい。貴女に自由を与えるのが僕では、頼りないですか？」

「そんな事……ないよ……。でも、２人が……赦してくれるか……」

「赦すも何も、今回の事は貴女に責任は無いでしょう。２人は、貴女を恨んだりしていない。貴女はただ、自分の責任だったと、そう自身を恨んでいたいだけなんじゃないですか？」

　核心を付く言葉に、いよいよ涙が溢れて止まらなくなる。
　私は、彼等に責めて欲しかった。お前がもっと早く気付いていればこんな事にならなかったのに、と。自分の無力さを、責めて恨んで欲しかった。
　なのに彼は――セドリックは、私に寄越した手紙の最後にこう綴った。

　“I'm sorry to impose all responsibility.《全ての責任を背負わせて悪かった》”

　彼は私を恨んでいない。そんな事、根底では分かっている。
　それでも私自身が、私を恨んでいないと立っていられなかったのだ。私のミスだと思い込んでいないと、彼等以上に自身が崩れてしまうと思ったから。
　――私のミスなのだから、私が悪いのだから、全ては私の責任なのだから。
　――だから私がどうにかして彼等を救わないと。
　そう思う事で、自身をどうにか奮い立たせていた。
　でもそれは、私のエゴだったに違いない。マリアの事も、決して私が悪かった訳では無い。彼女を救う為に、私は全力を尽くした。良くやった方では無いか。
　今ではあの方法こそがアンドール家を引き裂いた原因なのではないかとすら思えてくるが、あの時はノエルを売り渡すしかマリアを救う方法は無かった。
　――私は、自由になっていいのだろうか。全てから解放され、幸せを得てもいいのだろうか。１人の人間として生きても良いのだろうか。

「……先生は、私をお嫁さんにしてくれるの？」

　絞り出した答えは、情けない程に震えていた。

「勿論です」

　彼が穏やかに告げる。

「やっと、貴女を自由にする事が出来た気がします」

　指先で私の涙を拭った彼が、安堵した様に笑った。
　彼と距離を詰め、彼の胸元に顔を押し付ける様にして抱き着く。私を優しく包み込む彼の温もりを感じながら、私はただただ泣いた。もう子供では無いのに、泣く事も許されない程の年齢になってしまったというのに、まるで子供の様に泣きじゃくった。