枕営業から逃げたら江戸にいました。陰間茶屋でナンバー1目指します。

永遠の約束

約束

  真冬の冷たい川に放り出される。

  保科様と体が離れ、必死で向かおうとするけど、川岸なのに一歩足を動かしただけで深い所に足を取られて溺れそうになった。

  「ゆ……り……」
 保科様は意識も絶え絶えに俺の名を呼び手を伸ばす。

  俺も水を掻き分け、立泳ぎをしながら必死に手を伸ばすのに届かない。
  そればかりか、川の流れに足を攫われて、二人の距離は縮まらないまま流されていく。


  ──水が冷たい。こんなんじゃ今の保科様のお体じゃ持たない。俺だって……。


  十二月の川の水は刺すような冷たさで、疲れた体を容赦なく痛めつけた。

  「保科様！　保科様……！」

  必死に呼ぶのに、俺の体も保科様の体も深い水の中へと飲み込まれていく。

  嫌だ、離れたくない。やっと、やっと思いを確かめ合えたのに。


  「うっ……」
  顔半分が水中に引きずられ、口や鼻から水が入った。

  ゴボ、ゴボゴボ。

  大きな水泡につつまれ、さらに体が下へ下へと沈下していく。
  歪む景色の中、同じように保科様が水底へと沈んで行く姿を見た。

    
  ──ほしなさま……！

  ──悠理……

  声にならない互いの声が聞こえる気がした。
  でも、無情にも二人の距離は開いていく。
  段々に意識も薄れかけて、姿がぼんやりとしか見えなくなった。


  ──大丈夫だよ、悠理。必ず会えるから。今度こそ二人で生きていこう。
願えばかならず叶う……


  ──ほしなさま……必ず、約束……



  そして。



  なにもわからなくなった。




＊＊＊




  ピッ、ピッ、ピッ、ピッ…………

  断続的な高い音。小鳥の囀り？
  朝が来たのか……起きなきゃ。今日は麹町の家へ行ってから市山座に……

  ……違う。
  俺、昨夜は火事から逃げて、保科様と二人、川へ落ちたんだ。


  ────保科様！！

  重い瞼を開ける。けれど白い光が思ったよりも眩しくて、一度目を閉じた。

  そして再び、ゆっくりと開く。

  視界には、白い天井。
  埋め込み型の四角い照明。スターター型の細長い蛍光灯がニ本入っている。

  「……？　どこ……？」
  川の水が気管に入ったからなのか、喉が痛くて声が出ない。

  「鏑木さん！」
  状況の判断もままならないほどぼんやりとしている俺の顔を覗きこんだのは、知らない女の人。

  マスクなんかして……江戸にもマスクってあったっけ。ていうか、鏑木さん、て……。

 「……あ……？」

  「鏑木さん、わかりますか？」
  女の人は言いながら後ろを向いて「先生に連絡入れて」と誰かに言っている。
  そしてまた俺を見た。

  「良かった。鏑木さん、もう大丈夫。すぐにご家族にお知らせしますからね」

  ──なに？　どうなってんの。俺、どうしたの？　ここは……？

  重い頭を左右に振り、霞む目をこらす。
  たくさんの医療機器が見え、白衣を来た人達がいて、俺の腕には点滴。見えないけど鼻には酸素のチューブ、胸には心電図の電極がついているのがわかる。
  体を動かしたいのに、首から下は鉛になったみたいに言うことを聞かなかった。

  そのうちに白衣を着た男の人が来て、俺の体に聴診器を当てたり目を見たりする。

  ───お医者さん、に看護師さん……？　ここは病院？

  「俺、ど、うし、た……」
  やっぱり声にはならなくて、途切れ途切れに音だけが口から漏れた。

  でも、先生はきちんと聞き取ってくれたみたいだ。

  「鏑木さん、あなたは川に落ちて三ヶ月ものあいだ、意識がなかったんですよ。でももう大丈夫。すぐに良くなりますからね！」


  ＊＊＊


  それから一週間後、徐々に意識がはっきりしてきた俺は、自分が病院のHCUで治療を受けていることを知った。

  十一月に吾妻橋から飛び降り、川に流されたすぐあと、セントラルプロの警備員による通報ですぐに捜索が始まり、翌日、神田川の川岸に打ち上げられていたのを発見されたと言うことだった。

  「それからずっと意識がなかったんだぞ。もう駄目かと思ったよ」

  俺に声をかけるのは華屋の旦那……ではなく、事務所の菊川社長。
  社長の方がずっと若いけど、やっぱり良く似てる。
  そしてその後ろには、三年ぶりくらいに顔を見る母親がいて、ずっと泣き続けていた。


  「ねえ、社長。俺、ずっと病院ここにいた？」

  「？　なに言ってるんだ。当たり前だろ。お前はずっと病院のベッドの上で眠り続けていたんだぞ」

  「じゃあ俺、十九歳のまま？　名前もおんなじ？」

  「さっきからどうした。……いや、三ヶ月も意識がなかったんだからこうもなるよな。そうだよ、悠理。お前は鏑木悠理、十九歳だ」


  ──じゃあ俺はずっと夢を見ていたのか？
  江戸に流れ着いたのは夢か転生かタイムリープか、なんて考えてたけど、まさかの夢オチ……？

  だとしたらめちゃくちゃリアルな夢だった……いや、陰間になって体を売ったり、俺みたいなのが女形で売れたり、男を相手にたくさんの恋を経験するとか、確かにそんなの、夢でしかないか……。
  でも、夢だと思うと凄く切ない。あの日々が全て幻だなんて……保科様と誓った愛が嘘だなんて。顔も声もしっかりと覚えている。触れ合った頬の暖かさだって……。


 「悠理？　大丈夫なの？」
　母親の手が俺の手を握った。今、ここにある暖かさに「現実」に引き戻される。同時に、見上げた先のくしゃくしゃの泣き顔に、途端に気が緩んだ。


  「ん……夢と現実がわかんなくなって。大丈夫……お母さん、来てくれてありがと」
  俺が言うと、母親がまた泣き出した。



  さらにそこから約二週間。
  若さで体力の回復が早い俺は、ベッドから起き上がれるくらいにはなっていた。

  ただ、三ヶ月間意識がなかった為に、筋力が落ちて胃も小さくなっていたから、リハビリの為にあと二ヶ月ほどは入院が必要と言うことなんだけれども。

  「ねぇ、社長。気になってたんだけど、この大量の百合の花束は一体誰が？　それにここの個室って高いんじゃないの？　お金、大丈夫？」

  目覚めた時はHCUにいた俺だけど、今は最上階の広い個室で過ごしていた。
  部屋にはいくつか花瓶が置かれ、どれにも季節外れの鉄砲百合が活けてある。

  「……部屋はセントラルさんがな。賠償金て言うか、それもちゃんと支払われるそうだから……ただし、今回の件は黙っててくれと……お前のお母さんと相談して了承したんだが、勝手に決めて悪いな、悠理」

  「ああ。そういうことか……うん、いいよ。こうして生きてんだし」

  俺があっさりと言うと、社長は安堵の息を吐いて話を続けた。

  「花は……お前さ、柳田楓真やなぎだふうまと知り合いだったのか？」

  「柳田楓真？　sakusi-doの？　まさか。すれ違ったこともないよ。なんで？」

  「だよなぁ……ほら、これ。カードも同梱されてるんだけど、花は柳田楓真が送ってきてるんだ。知り合いでもないのに、ちょこっとネットニュースに載ったくらいのお前が入院したあとからずっとだぞ。しかもなんでか百合の花ばっかり」

  社長は首を傾げながら、A4の大きさの封筒を俺に渡した。
  それには十通ほどの小さな封筒が入っていて、中には楓をかたどったメッセージカード。

  ──これって……

  あり得ないのに、頭に浮かんだ想像に手を震わせながら、カードの文字を確認する。

  「やっと見つけた　目覚めるのをずっと待ってる　楓」


  息が、止まるかと思った。