辺境国の第三王皇女ですが、隣国に宣戦布告されたので後宮に乗り込んでやりましたが、陰謀に巻き込まれました

２話

(豪華な宮殿……迷っちゃいそう)

　父王を説得した美蘭は、身分を偽り後宮で下働きをする宮女として焔国へと送られた。
　長く伸ばした自慢の黒髪を切り、服も装飾のない地味な物に着替えた。
　問題は後宮に入る際の身分確認だったが、それは姉に「変化の魔術」をかけてもらうことで突破した。

「お前。名前は？」
「美蘭と申します。本日より、後宮で下働きをするよう命じられて参りました」
「……そうだったか？　まあいい。後宮の門は、向こうだ。さっさと行け」

　民に紛れ宮殿に入った美蘭は、役人に頭を下げると急いで後宮の門に向かう。

(一番目の姉様の魔法は三日で切れる。ここまで来るのに二日かかったから、今日中に入らないと)

　入ってしまえば、後はどうにでもなる。なにせ焔国の後宮には、寵姫とその世話をする宮女がひしめいているのだ。
　美蘭が紛れ込んでも、誰も気づきはしないだろう。
　そして上手く後宮に入った美蘭は、まず身分の高そうな寵姫を探し出し近づくことにした。
　本当は正妃の側仕えになろうと考えていたのだが、何故か正妃はおらず後宮内には寵姫しか住んでいないのだと親しくなった宮女から教えられた。

(予定が変わったけど、皇帝に近づけるなら寵姫でもかまわないわ)

　寵姫の側仕えになれば、後宮に渡ってきた皇帝と出会う確率は高くなる。運が良ければ一夜の戯れとして、宮女が寝所に呼ばれることもあるらしい。

(まあ、姉様達ならともかく。私は色仕掛けしたって振り向いてもらえないだろうし。堅実に事を進めなくちゃ)

　二人の姉は民から「天女」と呼ばれるほどの美貌だが、美蘭は特段目を引く容姿ではない。母譲りの黒髪は自慢できるけれど、それだけだ。
　けれどその黒髪も平民に偽装するために、肩口までばっさりと切ってしまった。
　少し悲しかったけれど、今はそんな感傷に浸っている場合ではない。
　二番目の姉から貰った呪符を喉元に貼り、美蘭は寵姫の部屋に入った。

「そなたは？」
「何者だ。許可なく立ち入れば、死罪と知っての行いか！」

　室内には数名の女官と宮女、そして一番奥の少し高い場所に置かれた長椅子に寵姫が座っていた。彼女たちは見慣れぬ美蘭へ一斉に鋭い視線を向ける。
　だが美蘭は落ち着いてその場に平伏した。

「新しく側仕えに任ぜられました、美蘭と申します。貴族の黄様から推挙されて、参りました」
「……ああ、そうであったな。皆、美蘭に仕事を教えてやれ。黄の紹介ならば、信頼できる」

　寵姫が表情を和らげ、美蘭を見つめる。

(よかった。これで変化の魔術が切れても、疑われることはないわ)

　二番目の姉は、言葉を操る呪符を作れる。この呪符を喉に貼って言葉を発すると、聞いた者はそれを真実として記憶する。そして一番目の姉とは違い、呪符が破れない限り効果が続くのだ。
　便利なようだが、この呪符は数回しか使えない。そして使用した時の言葉の重さや人数によって、劣化してしまうのだ。
　その場に居た全員が寵姫の言葉に頷いたのを確認して、素早く呪符を懐にしまう。
　寵姫の部屋を出た美蘭は、素早く人気のない建物の影に隠れて呪符を確認した。

(呪符の端が切れてる。やっぱり十人近くに使うと、劣化が早いわ)

　ボロボロになって崩れてしまう前に、何としてでも皇帝に接触しなくてはならない。
　予定では寵姫の側で情報を集め、皇帝の行動を探るつもりでいた。
　しかし数カ月後には、再び焔国から使者が翠国を訪れる。そしてその時は、民を捕らえるために軍勢を引き連れているだろう。

(時間がないわ。ぐすぐずしていられない)

　大好きな両親と姉たち、そして馬に乗り一緒に草原を駆けた多くの民の顔が脳裏を過る。

「……そういえば、さよならの挨拶してなかったな……」

　翠国を発ってから、美蘭は初めて弱音を吐いた。
　ここには見知らぬ人ばかりで、頼れるのは自分だけだ。
　先月、結婚のできる歳になったばかりの美蘭にとって、家族と民の命運がかかったこの大仕事は自分から志願したこととはいえ、余りに重すぎる。

「それでも、私がやらなくちゃ」

　力を持つ美蘭が立ち向かわなければ、翠国は滅ぼされる。目尻に浮かんだ涙を拭い、美蘭は姿勢を正すと皇帝の住む正殿を睨みつけた。