オオカミ様の契約婚約者になりました――兄がやらかしたので、逃げます！――

52 狼

「さてと、そろそろ仕上げにかかりましょう」

　彩愛が視線を三葉へと移す。

「お前の力は特別なのよ。良い餌になるわ」

　彩愛の声は底冷えするような残酷さを孕んでいた。唇に浮かぶ笑みは、まるで新しい玩具を前にした子供のようだ。

「良かったな三葉。やっとお前も、羽立野家の一員として役に立てるんだぞ。彩愛に感謝しろよ」

　薄笑いを浮かべた明興が三葉に手を伸ばす。しかし明興の手が触れる寸前、胸元でブローチが閃光を放つ。

「っ……」

　光に手を弾かれた衝撃に明興は後ずさった。驚愕に目を見開き、三葉と己の手を交互に見遣る。

「今のはなんだ？」
「異国の術です。そんなものまで加護にするなんて……忌々しいこと」

　彩愛が扇子で口元を隠しながら吐き捨てるように言う。

「ったく、三葉のくせに驚かせやがって。悪あがきもいい加減にしろ！」

　威勢良く罵る明興だったが、ブローチの光が余程恐ろしかったのか三葉からさりげなく距離を取る。
　強がるばかりの明興を冷ややかに一瞥し、彩愛はうつろな表情を浮かべて控えている下男に命じる。

「閉じ込めてある者たちを全員ここへ連れていらっしゃい。お前の心が折れれば、そんな加護など意味を成さないわ」

　愉悦を孕んだ紅の唇が、不気味な笑みを刻んだ。

(このままじゃ、ハルさんや若子さんたちも殺されてしまう……)

　三葉は全身の震えを押し殺し、必死に声を絞り出す。

「……弘城さん！」

　声は掠れていたが、それでも必死に祈りを込めて彼の名を呼ぶ。

「あら、『遠吠えの術』を使えたのね。褒めてあげるわ。でも無駄よ。ここには強力な結界が張ってあるの」

　彩愛が嗤って続ける。

「それにもう遅いわ。シエキは完成してるの」

　その言葉に応じるかのように、巨大な蛇の影が暗がりから身を起こした。骨の軋む音が響き、白い顎がゆっくりと三葉へ迫る。
　三葉は血の気が引いていくのを感じた。

（弘城さん、助けて――）

　だが、次の瞬間。
　金色の光が倉の中を駆け抜けた。

「狼……？」

　三葉の目の前に現れたのは、逞しい四肢と銀灰の毛並みを持つ獣だった。
　狼が低く唸り、三葉を守るように彩愛との間に立つ。

「三葉に触れるな」

　その声は確かに弘城だった。

「弘城さん！」