死んだ兄と子育て始めます！幽霊兄の子育て指南

21 衝撃の告白

　その日の夜、倉木から電話会社かかってきたのは22時を過ぎた頃だった。
　秋良の寝かしつけを終え、兄とのんびりテレビを見ていた俺は、スマホに表示された名前を確認して、通話ボタンを押す。


「こんばんは」

『こんばんは。遅くなってしまってすみません。娘の寝かしつけに時間がかかってしまって……』

「いえいえ、事前に連絡もらってましたし大丈夫ですよ。お疲れさまです」

『ありがとうございます～』


　兄曰く、子どもというのは早く寝てほしいときほど寝ない生き物らしい。
　その説明にいやに熱が入っていたのを見ると、兄にも同様の苦労の経験がたっぷりあるらしい。


「ところで、義姉のことで相談というのは……？」

『あ、あ～……その、なんというか……』

「はい」

『気を悪くされるかも……というか、その、何と言うか……』

「えっと……？」


　そこまで言いづらいことなのか？
　こっちのほうが不安になってくる。

　ひたすら言葉を逃がし続ける倉木にヤキモキしつつも、内容が気になって仕方ない。
　兄をチラッとみると、首を傾げている。
　どうやら家族ぐるみで親しくしていた兄にも、何の話か検討もつかないらしい。


　もしかして、借金か？
　義姉が借金をするタイプだとは思えないが、手持ちがないとかで少額の貸し借りがあったのかもしれない。
　それか、俺たちの知らない顔があったのか……。


「あ、あの！どんなことでも大丈夫なので、教えてください！」


　そんな俺の言葉に、倉木が息を呑むのがわかった。
　意を決した様子で、倉木がポツリと話し始めた。


『これは……宗教とか、怪しい勧誘とかではないです』

「え?!……は、はい」

『私の頭がおかしくなったわけでもない……と思いたいです……』

「はぁ」

『あの……あなたは、幽霊を信じますか？』

「……幽霊……？」


　目の前の兄を見つめる。
　信じるも何も、目の前にいるとはさすがに言えない。


「えっと……いるかもな、とは思います」


　言葉を濁した俺に、倉木が悩むように沈黙が流れた。
　そして、ようやく決定的な一言を告げた。


『信じてもらえないかもしれませんが、私、視えるんです。美冬さんの、幽霊……』


　それは衝撃的だった。
　ハンズフリーにして会話していたので、会話内容は兄にも筒抜けだ。
　兄も俺と同じく、口を半開きにして呆然としていた。

　そして『嘘だろ……』と呟く。


『嘘じゃありません！非科学的なことを言っている自覚はあります！でも……毎晩美冬さんがやってきては泣くんです……。私、私……』

『妻は何と言って泣いているんですか!?会話をすることができますか?』

『会話はできません……。私の言葉は届いていないみたいで……』

『そうですか……。でも何で倉木さんのところに……』


　ちょっと待て……。
　黙って会話を聞いていた俺の頬を、汗が伝う。
　今は、誰と誰が会話をしている……？


『……あれ？あ、あの、妻って……？』


　倉木も違和感に気づいたのだろう。
　恐る恐るといった様子で、俺の口から出るはずのないワードに問いを投げかける。

　その言葉に！兄も何が起こったか把握できたようだ。


『は？』

『……え……？』

『え、倉木さん、俺の声聞こえてます？』

『えっと……聞こえないと会話にならないような……』


　兄も倉木も混乱しているようだ。
　それに反比例するように、俺の頭は冷静さを取り戻していた。


「倉木さん、信じられないかもしれませんが、あなたが今会話をしていたのは、俺ではなく兄です。事故で死んで、そしてこの家に幽霊として帰ってきた兄です」

『……え、幽霊って……え……？』

「だから、あなたが義姉の幽霊を視たというのも信じます」

『え？え？お、お兄さんもそこに……？え、じゃあ何で美冬さんは私のところに……？』

「義姉はこっちにも来ていたようです。俺は義姉の姿は残念ながら視えないので、兄から聞いた話なのですが」

『え？え？……ええええええええええ!?』


　電話口で、倉木が叫び声をあげる。
　それから少しの間が空いて『ふえぇ～ん』と子どもの弱々しい泣き声が遠くで聞こえた。
　とうやら倉木の子どもが起きてしまったらしい。

　倉木はまだ混乱した様子だったが、子どもの世話を優先してもらい、また後日改めて話をすることにして通話を切った。
　俺は未だ呆然としている兄に「どういうことなんだよ……」と問いかけたが、明確な反応を得られないことはわかっていた。