かすみは今日も、もやの中

141 思い思われ

「一個確認なんだけどさ」

「なに？」


　依然顔を赤く染めたままの雪成が、じろりと私を見る。


「その好きって、どういうやつ？」

「……は？」

「いや、だからさ……その、なんつーか」


　ごにょごにょと煮え切らない態度だ。
　どんな答えが欲しいのかわからず、首を傾げる。


「あー、だから、種類っていうか、分類っていうか」

「……どんな種類や分類があるのかわかんないんだけど」

「いやあるだろ！……例えばさ、お前宝生のこと好きだろ？」

「紅葉ちゃん？うん、大好き」

「のどかは？」

「かわいい妹だよ？好きに決まってるでしょ」


　繰り返される質問がまどろっこしくて、思わず眉を寄せる。
　言いたいことがあるなら、はっきりと言ってくれればいいのに。

　私が考えていることを察したらしい雪成は、深々とため息をついた。
　失礼だな、と思っていると、観念したらしい。
　また顔を横に向けて、一気にまくしたてる。


「だから！その宝生とかのどかに対する好きと、俺への好きは同じものかって聞いてんだよ！友だちとしてとか、家族としてとか……ほかにもいろいろあんだろ！」

「えぇ……この流れで？さすがに伝わってるでしょ……？」

「……違ってたら恥ずい。あと、お前時々馬鹿みたいに鈍いし、ズレてるし、万が一って可能性もある」


　なんともひどい言いぐさだけど、自信をもって否定できないから複雑だ。
　だからといって、好きの種類を説明するなんて、とんでもない辱めだろう。


「……ユキは？」

「あ？」

「私は好きって言ったけど、ユキがどう思ってるのか聞いてない」

「あ、話逸らす気だな?!」


　ずるい、とでも言いたげに指摘されたが、自分だけ気持ちを伝えるなんて不平等だ。
　抗議の声を無視して、視線だけで訴える。


「……なんなんだよ、お前」


　明らかにむすっとした様子で、雪成が言う。
　少しだけ尖った唇が、ふっと弓なりに緩んだ。


「こんなタイミングで言うはずじゃなかったんだけど、俺もお前のこと好き。……恋人になってゆくゆくは結婚したいっていう意味の好き、な」


　好きだと言われたら、どういう意味かと問いかけてやろうと思ったのに。
　先を越された直球すぎる言葉に、もうだめだと悟った。

　ぶわりとあふれ出たもやは先ほどの比ではなく、すぐ近くにいるはずの雪成の姿さえ覆い隠してしまう。
　とめなきゃいけないとわかっていながら、次々とあふれるそれはどうしようもなく、今すぐにでも走って逃げだしたくてたまらない。

　それでも逃がさないというように、繋いだままの手を握る力が強められた。


「お前の好きは？俺と同じであってる？」


　そう問われたらもう観念するしかなくて、私は目をぎゅっと瞑って、首を縦に振った。
　しかし雪成からの反応はない。
　どうしたんだろうとうっすら目を開くと、視界いっぱいにもやが広がったままだ。
　これでは、頷いたとてわからないだろう。

　恥ずかしさで蒸発してしまいそうになりながら、絞り出すように「同じ」だと呟いた。
　その瞬間、握られていた手が離され、代わりに私の背中に雪成の腕が回された。
　汗と制汗剤の混ざった匂いが鼻腔をくすぐる。
　その奥にほのかに香る匂いに、どこか落ち着く感じがした。