立派な魔王になる方法

第71話 生贄

“本当に人生って、何があるか分からないよね……”

　どこか空ろな表情で、ジェネラルはそう思った。

　目の前には、激しい音を立てて流れる川がある。水かさは、岸辺ぎりぎりまで上がっており、今にもあふれ出しそうだ。

　一応、川辺に土やら石やらが積み上げられ対策はしているようだが、豪雨などが来たら、一発で氾濫するだろう。

　ジェネラルは、フィードの村―センシティに来ていた。

　露出した二の腕にかかる髪と、足首にまとわりつく布の感覚が、さらに彼の意識を遠い世界へと誘っている。

“こんな格好……、エクスには見せられないな……”

　今の彼は、いつもの姿ではない。

　背中までかかる黒い髪に髪飾りをつけ、薄い青色のワンピースを身に纏っている。
　元々、可愛らしい顔である為、特別なメイクをしなくても、カツラを被るだけで、女の子に見える。

　それに、体もそれ程大きくなく、男性のように筋肉が目に見えてついているわけではないので、露出してもそれ程違和感は感じない。

　知る人が見れば何とかジェネラルだと分かるだろうが、初対面の人間は、この彼を見てまず男だとは思わないだろう。

　それほどの出来栄えであった。

「そろそろ時間だ。心の準備はいいかね？」

　白髪の老人－この村の村長が、ジェネラルに話しかけた。
　この声に、意識を現実へと引き戻したジェネラルは、無言で頷いた。

　センシティの村にやってきたジェネラルは、村人に歓迎された。
　そこでジェネラルは、ミディの話を聞く事が出来た。

　フィードを失ったセンシティは、非常に困っていた。フィードを探すにも見つからず、あきらめて新たな生贄を探してる所であった。

　丁度その時、ミディがやってきたのだという。

　『人生に悲観し死のうと考えている、そんな自分の命が最期に役に立てるなら』

　と生贄の役を作戦どおり引き受けたミディは、１週間前に川へ投げ入れられた。

　しかし、いつもなら次の日には水かさが元に戻っているはずなのに、このときは一向に戻る気配がない。

　もしかして、生贄がステータスに届かなかったのではないか。

　そう判断した村では、また新たに生贄を探していたのだという。

　フィードの作戦通り、その女性は自分の姉であり、ジェネラルも姉と同じ場所に送ってほしいと、生贄を申し出たのだ。

　そう簡単に信じてもらえるか心配だったが、特に突っ込まれる事もなく、話はあっさり進んでいった。

　そして今に至るわけである。

“一応、ミディは川に入ったのか……”

　だが、水かさが戻らない。そしてミディ自身も行方不明。

　さらにジェネラルは心配になった。
　最悪の事態が脳裏をよぎるが、慌てて振り落とす。

　打楽器のリズムが鳴り響いた。

　村人たちが何か唱えているが、ミディの安否を気にしているジェネラルの耳には、全く入らない。　

　長老が何かを叫んだとき、ジェネラルの背中に衝撃が走った。

　体のバランスが崩れ、前のめりに倒れこむ。
　その先には、激しく音を立てる濁流。

　大きな水しぶきを上げ、ジェネラルの体は濁流にのまれ、すぐに見えなくなった。　
　
　ただ、激しい水の音と、打楽器のリズムだけが村に響き渡っていた。