立派な魔王になる方法

第102話 目的

「メディアの出身は、レージュだ」

　想像だにしなかった事実に、聞いていた少年たちの表情が固まった。
　少しの沈黙が、部屋を支配する。

　それを破ったのは、ジェネラルの問い掛けだった。

「……ちなみに、レージュ王国とエルザ王国の関係はどうなっているんですか？」

「そうだな……。50年前は敵国として戦争もあったらしいけど、和平締結後は友好国として関係を築いているな。……でも」

　難しい顔をし、シンクが一瞬言葉を切る。

「……ここ数年、あの国の動きがおかしくってな。政治方針が変わったのか、兵力は増強されるし、レージュからエルザにやって来る人の数も増えたし。密かに、エルザ王国の侵略でも狙ってんじゃねえかなって、俺は思ってる」

「……侵略……ですか」

　穏やかならぬ単語に、ジェネラルは思わずシンクの言葉を反芻した。　

　あくまでシンクの予想でしかないが、様々な国に密偵を放っているモジュール家の情報だ。火の無い所に煙は立たぬ、だろう。
　
　ジェネラルが、レージュ王国の情報を大体掴めたと感じたのか、アクノリッジは話をメディアの件に戻した。

「そんなヤベえ国からやって来たのが、メディアだ。奴は確か、もっと若い時にエルザに留学してきたんだ。えらく優秀だったらしくてな、レージュには戻らず、そのままエルザ城で仕事に就いたのが始まりだな」

　その後、優秀な彼を気に入った当時の大臣によって補佐に抜擢され、さらに約3年間、政治を学ぶ為に他国へ留学。

　帰国後、自分を補佐にと指名した大臣が体調を理由に引退した為、彼の強い推薦により２３歳という若さで、国を動かす４人の大臣の一人に選ばれた。

　その2年後には、エルザ王国歴史上最年少で大臣長兼相談役に就任している。
　非の打ちどころもない、輝かしい経歴だ。

　しかしエルザでの経歴とは違い、レージュ王国でメディアがどのように暮らしていたのかは、全く分からないらしい。そこが何とも不気味だ。
　
　裏で画策をしているメディアの出身国が、レージュ王国。
　チャンクが裏で手を結んでいたと思われるのも、レージュ王国。

　そこまで考えれば、嫌でもアクノリッジが意図している事が分かるだろう。
　彼の言いたい事に気づき、シンクが慌てて反論した。

「あっ、兄い！　メディアがレージュ出身だからって、今回の事件にレージュが関与してると考えるのは、ちょっと行き過ぎじゃ……」

「でもお前だってさっき、レージュ王国がエルザ王国の侵略を狙ってるって言ってただろ？」

「まっ、まあそうだけど！　それはあくまで俺の考えであって、事実かどうかは分かんないだろ？」

「いや、俺はお前の政治的勘は当たるからな。あの国はぜってー何か企んでるぜ。それにチャンクの事件について、俺達のところまで情報が来てたか？　あんなでかい事件、モジュール家の情報網に引っかからないわけがねえだろう？」

「そうだけどさ……」

　アクノリッジの確信に近い予想を聞き、シンクの反論がだんだん小さいものになる。
　チャンクの事件という言葉を聞き、そう言えばという感じで、ジェネラルが横から会話に入った。
　
「チャンクさんたちは確か、あの後エルザ城に連れていかれる予定でした。あれからかなり時間が経っているので、もう彼らの身柄はエルザ城に引き渡されていると思うのですが、シンクさんがエルザ城にいた時、何か情報はなかったのですか？」

　シンクは黙って、首を横に振った。だが自身をフォローするように、

「でも時間が経っていたし、話題に上らなかったって可能性もあるしな！」

　と付け加えた。

　シンクはエルザ城に行くと、城内にいる者たちから、今広がっている噂や変わった事などを聞くようにしている。些細な事だが、そこから色々な動きを知る事が出来るからだ。

　ジェネラルの言葉と弟の証言に、アクノリッジは意地悪くにやりと笑った。