立派な魔王になる方法

第137話 調査3

　シンクが手に持っていた最後の本を、ぽいっと投げ捨て、全ての本のチェックが終わった。
　しかし、全く証拠は出てこなかった。もちろん、本棚もひっくり返したが、隠し金庫が見つかるわけでもなかった。

　腰に手を置き、すっかり滅茶苦茶になった部屋を見回しながら、ジェネラルは強張った体を伸ばした。

「後は、この机だけですね……」

　綺麗に整頓されている机に視線を向ける。
　机の上には、数冊の分厚い本が並べられ、すぐに使えるようにとペンセットが置かれただけで、それ以外は何も置いていない。
　使っていた者の性格が分かる綺麗さだ。

　三人は、床に散らばっている本を避けながら、机を囲んだ。

「んじゃ、最後の捜索、頑張るか……」

　ため息混じりに声を出すと、アクノリッジは引き出しに手をかけた。
　いくつか鍵がかけてあったが、ジェネラルの力で解除する。

　しかし出てくるのは、証明印や文房具、綺麗にまとめられた文書の綴りなど、差しさわりのない物ばかりだ。
　今回の反逆の証拠として重要そうな物は、何一つ見つからなかった。

　机の上には、引き出しに入っていたものがどんどん出され、山を作っていく。
　しばらく漁っていると。

「あれ？　これは……」

「どうした、ジェネラル？」

　魔王が上げた声に反応し、シンクが尋ねた。
　ジェネラルは二人を手招きすると、自分が発見したものを見せた。

　引き出しが取り除かれたスペースの奥に、何か白い物が落ちているのを発見したのだ。
　手紙か何かかと思われるそれを、シンクは腕を突っ込み取り出した。

「……何だこれ？」

　シンクが気の抜けた声を上げた。

　少年の手に握られていたのは、１枚の白いハンカチだった。

　書類か何かだと思っていた三人は、拍子抜けした様子で、お互いの顔を見る。
　シンクは、兄と魔王の前でハンカチを広げた。

「……どう見たって、ハンカチだよな……」

「まあそれを見て、書類という奴はいねえよ……」

　弟の問いに、アクノリッジが突っ込む。
　シンクは、ひらひらとハンカチを裏返しにしたりしながら、何か重要な証拠が見つかるかと視線を向けている。

「にしても、可愛いハンカチですね……。これって、女性物じゃないですか？」

　四方に見えるレースに視線を向け、不思議そうにジェネラルが口を開いた。
　男性であるメディアが、女性物のハンカチを持っている事に、疑問を抱いているのだろう。

「ん？」

　その時、アクノリッジがハンカチの端を見て声を上げた。
　ハンカチの角を摘み、確かめるように自分に近づける。

「これは……、エルザ王家の紋章？　後、この染みは……、汚れか？」

　アクノリッジが言うように、ハンカチの角にはエルザ王家の紋章が刺繍されていた。しかしこの部分だけが真っ白ではなく、少し茶色く変色している。

　汚れがつき洗ったのだが、落ちなかったのだろう。それが乾いて染みになってしまったのだ。
　普通なら、処分してしまう代物だ。

「何でこんなハンカチ、メディアの机の中に入ってんだ？」

「……さあな。何かの荷物に紛れていたんじゃね？」

　大したものではないと結論付けた二人は、ぽんっと荷物の山の上にハンカチを放り投げた。
　
「あ～～……、やっぱり何にもなかったなあ」

　苛立ちに髪をかき上げ、アクノリッジは諦めた様子で、ソファーに音を立てて倒れこんだ。
　シンクもジェネラルも、同じ思いのようだ。
　同意するように、無言でシンクは頷き、散らかった部屋を見回すと、大きく伸びをした。

「あいつがそう簡単に証拠を残すとは思ってなかったけど、ここまで徹底的にやってるとはなあ……。あいつの口を割らせるしか、方法はねえか」

　ソファーの肘当てに両足を乗せ、アクノリッジがぼやく。一気に疲れが出たのか、うっすらと目の下にクマが見えた。
　
　結局、メディアの部屋からは、何も見つからなかった。だが彼の自宅や、よく彼が出入りしていた場所などの捜索が残っている。明日からは、今日以上に大変になるだろう。

「まあとりあえず、今日はひとまず終わろうぜ……」

　やるべき事はやったし、と付け加え、アクノリッジはソファーから起き上がった。目を擦り、大きく欠伸をする。
　その時。

「凄いことになってるわね……」

　半分呆れた女性の声が、部屋に響き渡った。