【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十話 交渉（一）

　四ツ折よつおりの里の龍泉りゅうせんは日に日に弱まっていく一方だった。
　それに比例して、夏純かすみの霊力も衰えていくのを感じる。しばらくは誤魔化せていたが、ついに致命的な出来事が起こってしまった。


「当主様、大変です！」

　血相を変えた家令が、声掛けもせずに主人の書斎へ飛び込んで来る。

「どうした？　騒がしい」

「結界を破って入ってきた鬼の妖あやかしが暴れております！」

「何だと！？」

　家令とともに夏純が駆け付けると、井戸の側で八尺以上もある赤鬼が、若い娘の髪を掴んで引きずっているところだった。
　周囲には数名の霊力者たちがいるが、まるで歯が立たないらしい。中には傷を負って横たわっている者もいた。

　夏純はその赤鬼をざっと見て能力を測る。なるほど、たしかに立派な体躯だが、妖力自体は大したことはなさそうだ。あの者たちは、なぜこんなにも苦戦しているのだろうか。

　夏純は眼前に手早く魔法陣を描き、霊気の衝撃波を赤鬼に撃った。青白い光を放ちながら一直線にぶつかり、一気に爆ぜる。白煙と、焦げ付いた匂いが広がった。
　これは確実に仕留めたなと確信して彼が鬼へ近付くと、

　――ドン！

　まだ晴れていない視界から赤く太い腕が勢いよく飛び出してきて、彼の鳩尾にのめり込んだ。

「がはっ……！」

　人間離れの物凄い腕力に彼は吹き飛ばされ、一度弾んでから地面に転がった。

「……」

「……」

　当主の無様な姿に、家令たちは大きく目を見開いて息を止めた。主が敗北する様を目撃することになるなど、到底信じられなかったのだ。