【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十九話（三）

「な、なにっ？」

　春菜――だった影ものが、秋葉に拳を振り上げる。避けようとするが足からも別の影が忍び寄り、つんのめった。

「危ねぇっ！」

　憂夜が後ろから秋葉を抱きしめて、強く引いた。しかし少しだけ遅れてしまって、彼の着流しが軽く影に触れてしまう。

「くっ……！」

　下を見やると、影に触れた袖下の部分が跡形もなく消えてしまった。
　それは火で炙られたり引き裂かれた風でもなく、存在ごとが。

「うそっ……。どういうこと！？」

　己の眼前でなにが起きたのか理解が追い付かず、秋葉は目を白黒させる。
　憂夜は冷静に、まずは彼女を影の攻撃範囲外まで避難させた。

「邪じゃの正体は『無』だ。あれにあるのは悪意のみ。ただ全てを呑み込むだけだ」

「それで、呑み込まれたら！？」

「さぁな。存在自体がこの世から抹消されるって聞くが」

「そんなっ……！　じゃあ、春菜は？　春菜はもう呑み込まれたってことなの！？」

「春菜あの女は既に悪意に呑み込まれている。……もう、ずっと前・・・・からな」

　再び、影の攻撃が来る。
　瞬時に光河が秋葉たちの周囲に結界を張って、なんとか防いだ。
　そして、憂夜が神力を春菜から出た影の四隅に打ち込んで、足止めをする。

「それって、どういう……？」

　秋葉の瞳が不安げに揺れる。
　憂夜はばつが悪そうな顔で口ごもる。代わりに光河が静かに口を開いた。

「春菜は、君から霊力を奪ったとき・・・・・から、邪になってしまっていたんだ」

「えっ…………」

　刹那、秋葉の身体が硬直した。暗い穴の中に落とされた気分だった。たちまち体内の時間が止まって、己の脈の音だけが耳に刻まれる。
　じわりと冷や汗が出た。喉を押し潰されたように息ができなかった。

　今、白龍は『奪った』と言った。
　あれは、事故じゃなかったの？

　双子は陰と陽。些細なきっかけで、それが反転することもあると聞いたことがある。
　霊力が妹に流れたのも、そういうことじゃないの？