【短編】『君のためを思って』と婚約者に言われ続けたので『自分のため』に生きることにしました

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「シャルロッテ、君のためにも婚約は続けたほうがいい」

　帰りの馬車の中、ハインリヒは悪びれる様子もなく平然と言い放った。
　シャルロッテは思わず息を止めて、目を見張る。そして信じられないと言うように彼の顔を見た。

「最初に言っておくけど、彼女とは遊びの関係で、僕の本命は君だけだ」と、彼はにこりと微笑む。

「……」

　彼女はなんと答えれば良いか分からなかった。まだ、さっきの二人の様子が頭の中に鮮明に動いていて、目眩がしてきた。

　だが、彼は彼女の沈黙を肯定と捉えたのか、一方的に話を続ける。

「僕はあんな頭の悪い尻軽女なんて相手にしないよ。だから、安心して？」

「……」

　シャルロッテは返事をしない。
　しばらく沈黙が続いて、ハインリヒはうんざりしたように深く息を吐いた。

「婚約の継続は、君のためを思って言っているんだよ？　婚約者に捨てられた令嬢なんて、家門の恥だ。君は修道院送りか、老貴族の後妻になるしかない。そんなの、嫌だろう？」

　その瞬間、シャルロッテのもやついた頭の中が、急に冴える感覚がした。

（何を言っているの、この人は……）

　再び、眼前の婚約者の顔を見やる。
　そこには、素晴らしい殿方の姿はなく、ただ顔だけの良い軽薄な男がだらしなく座っていた。

　彼女は、やっと気付いたのだ。

（ハインリヒ様の『君のため』は、本当は『自分のため』だったのね）

　ならば。

（わたくしも、もう『自分のため』に生きていいわよね……？）