【短編】『君のためを思って』と婚約者に言われ続けたので『自分のため』に生きることにしました

8

◆



　あの日から一年。学園の卒業式の日がやって来た。

「さぁ、行こうか、シャルロッ――なんだ、そのドレスは？」

　ハインリヒは顔をしかめる。
　彼は卒業パーティーで婚約者をエスコートする義務があるので、シャルロッテのもとへ赴いた。
　そうしたら、肩を露出し、身体の線を拾うマーメイドドレスを着た彼女の姿があったのだ。

　シャルロッテは嬉しそうに笑顔を見せる。

「素敵でしょう？　わたくしに似合うドレスを仕立てていただいたの」

「なっ……」

　ハインリヒはみるみる気色ばむ。あんなに従順だったシャルロッテが反抗するような態度を見せて、ひどく裏切られた気分になったのだ。

「いつものドレスはどうした？　こんなに肌を露出して、まるで娼婦じゃないか！　早く着替えて――」

「こんなところにいたのか、シャーリー」

　そのとき、二人の背後から、朗々とした青年の声が聞こえてきた。
　すると、シャルロッテが顔を綻ばせながら振り返る。

「エド様！」

　声の主は、エドゥアルト王太子だった。彼は当たり前のように彼女の手を取って、その甲に軽く口づける。

「お忙しいから、今日はいらっしゃらなくても大丈夫って申しましたのに」

　シャルロッテは嬉しそうな態度を示しながらも、ちょっと意地悪な様子で言う。
　エドゥアルトは茶目っ気たっぷりにウインクをして、

「君の晴れ舞台だからね。徹夜で仕事を片付けてきた」

「まぁ」

　卒業式では、成績優秀者は表彰をされる。彼女は「自分のため」に学問に励み、見事にその座を掴んだのだ。
　ちなみにハインリヒは男爵令嬢と遊び歩いたツケが回って、平均以下の成績だった。

「今夜の君は本当に美しい。眩しすぎて心臓がどうかしそうだよ」

「ありがとうございます。エド様が贈ってくださったドレスのおかげですわ」

「君に似合うデザインを仕立て屋に何度も相談した甲斐があったな」

　ドレス――という単語に、ハインリヒの停止していた意識が急浮上した。
　弾かれるように、にわかに彼女の腕を掴む。

「ドレスだって！？」