ブラジルに住むことになり、巻き髪の美しいブラジル人の女性に恋をしました。

第2章 – テストの点数とミの秘密

— 合格者はおめでとう。次の授業で会おう。

先生が答案用紙を返し、教室を後にした。
手にした用紙を見下ろす。満点。

— ハル！ — ミが嬉しそうに駆け寄ってくる。 — 何点だったの？

— 満点だったよ — 得意げに聞こえないように答える。

ミは固まった。目を大きく見開いて。
— ま、満点…？

気まずく笑って尋ねる。
— で、ミは？何点？

— あ…それは…秘密にしとく。

答案を隠そうとするミ。つい、覗き込もうとすると、彼女は素早く紙を胸に抱きしめた。

— えー、気になるだろ！教えてよ。
— あっ、もう次の授業に遅れる！じゃあね！

僕が引き止める前に、ミは廊下に消えていった。

その日一日、彼女は…僕を避けていた。
昼休みにも目を合わせず、授業でも近づいてこない。
「もしかして、何か余計なこと言ったかな…？」

最後の授業中も、どうやって彼女の点数を知るか、そればかり考えていた。
チャイムが鳴り、荷物をまとめて校舎を出る。

キャンパスの道で、うつむいて歩くミの姿を見つける。
— ミ！ — 手を振りながら呼ぶ。

彼女は僕を見て…走り出した。
— ちょっと、待って！

慌てて走ったせいで、ミは足を滑らせる。
倒れる前に、僕は咄嗟に腰を抱きとめた。

— 危ない！
— あっ…

腕の中で動けなくなるミ。顔は真っ赤に染まり、時間が止まったようだった。
だが次の瞬間、彼女の視線が地面に向かう。

— わ、私の答案！

風に飛ばされた用紙が芝生に落ちそうになる。
ミは僕の腕を振りほどき、驚くほどの素早さで飛び込み、両手で紙を掴んだ。

— ふぅ…危なかった。

— すご… — 思わず呟く。

近づいて問いかける。
— どうして僕に点数を言いたくないんだ？

ミは胸に答案を押し付け、ためらいながら答える。
— だって…恥ずかしいんだもん。点数、悪かったから。
— それがどうした？
— だって…授業についていけなかったら…ハルは「バカな子と一緒にいたくない」って思うでしょ…

涙が滲む瞳。

— ミ…君はバカなんかじゃない。 — 強く言う。 — 他の科目は得意だし、苦手なのがひとつくらいあっても平気だよ。

驚いたように僕を見て、涙の中に小さな笑顔が浮かぶ。
— ハル…

その時、強い風が校庭を吹き抜けた。
— きゃああ！

ミのスカートがめくれ上がる。
慌てて手で押さえるが、答案が再び風に飛ばされてしまう。

— み、見た！？ — 顔を真っ赤にして叫ぶミ。
— み、見てない！ — すぐに目を逸らす。
— よ、よかったぁ…

二人並んで大学の門を出る。数秒の沈黙の後、どうしても我慢できずに口を開いた。

— 黒って、いい色だよな。

— は、ハルーーー！！！ — 顔を覆い、耳まで真っ赤になるミ。 — やっぱり見たんでしょ！

お互い大笑いしながら歩いた。
その頃には答案用紙のことなんて、すっかり校庭に置き去りになっていた。

そして僕らは笑顔のまま、家路についた。