ブラジルに住むことになり、巻き髪の美しいブラジル人の女性に恋をしました。

第6章 – 跳躍と沈黙の約束

時間が飛ぶように過ぎていった。
川でミイとふざけ合いながら遊んでいると、冷たい水、彼女の笑い声、水しぶきの音がすべて混ざり合い――忘れられない思い出として刻まれていくのがわかった。

「ハル！」
ミイが呼び、近くの大きな岩を指さす。
「一緒に来て。見せたいものがあるの！」

岩の上まで行き、縁に立った瞬間、ゴクリと唾を飲み込む。
想像以上の高さだった。

「冗談だろ…」思わず一歩後ずさる。

ミイは笑顔で手を差し伸べてきた。
「怖がらないで。私が一緒に飛んであげる。」

その瞳を見つめた。なぜか、不思議と恐怖が一瞬だけ消えていく。
俺は彼女の手をしっかり握った。

「準備はいい？」
「い、いや…まだ…」
「じゃあ行くわよ！」

返事をする暇もなく、ミイは飛び出し、俺も引っ張られるように空へ――。

風が頬を切り裂く。心臓が爆発しそうに跳ね上がる。
そして次の瞬間、水の中へ全身が飲み込まれた。

川の中は、完全な静寂。
冷たさも、飛び込んだ衝撃も、全てが生の鼓動として伝わる。
恐ろしい体験だったはずなのに――同時に、これまでで最も素晴らしい瞬間でもあった。

水面に浮かび上がると、二人で声をあげて笑った。
再び岩を登り、砂浜の自分たちの場所へ戻る。

「お昼にしよ？」
濡れた髪を整えながら、ミイが言った。

「お、お昼？　でも俺、何も持ってきてないぞ…」
「大丈夫。いっぱい持ってきたから。」

差し出された皿には、白いご飯とストロガノフ。
香りが鼻をくすぐり、腹が鳴る。

「こんなの…受け取れないよ…」
「受け取りなさい。さあ、食べて。」

断れるはずもなく、フォークを取り、ひと口。
その味に驚き、咀嚼の手が止まる。

「こ、これは…すごい。お前が作ったのか？」
「ご飯は私。ストロガノフはお母さん。」
胸を張るミイ。

箸が止まらない。食べるたび、もっと美味しく感じる。

「最高だ…本当に美味しい。ありがとう、ミイ。」
俺の言葉に、彼女はただ優しい笑みを浮かべ、嬉しそうに見つめていた。

昼食を終え、荷物をまとめて帰り道へ。
だが、遊泳客のいるエリアに近づいたとき、数人の若者たちがこちらへ歩み寄ってきた。

ミイが軽く一人にぶつかる。
「すみません…」と小さく呟いたが、彼らは引き下がらない。

「へぇ、かわいいじゃん。」
一人がにやけながら言う。
「なぁ、ちょっと俺たちと遊ばない？」

伸びてきた手がミイの腕を掴もうとした瞬間――俺の体は勝手に動いていた。
その手を叩き落とす。

「誰の許可で彼女に触ってるんだ！」
思っていた以上に強い声が出た。

男たちは一瞬黙り込み――やがて肩をすくめた。
「残念だな。彼氏持ちか。行こうぜ。」

笑いながら立ち去っていく彼ら。
俺はまだ緊張で体を固めていたが、視線を感じて振り返ると、ミイが小さく笑っていた。

「ハル…今の、とってもカッコよかったよ。」

顔が一気に熱くなる。怒りか恥ずかしさか――心臓が速く打ち続ける。

ミイはバイクにまたがり、いたずらっぽい笑みを浮かべる。
「さぁ、行こうか？」

深く息を吐き、俺も後ろに乗り込む。彼女の背中にしがみついた。

風が強く顔を打つ。
だが心の奥で気づいていた。

ミイはいつもと違っていた。
言葉にはしない。だが伝わる。

――彼女の心臓も、俺と同じように速く打っているのだと。