わずか25分で、春夜は学校で一番かわいい女の子と付き合い始めました。

君への道

空はゆっくりと暮れ始め、橙色の光が深い群青に溶けていった。
穏やかな風が流れ、遠くの車の音が、虫の鳴き声と混じり合う。

ヒカルとミユは並んで歩いていた。
街灯が灯り始め、二人の影が長く伸びて、地面で一つに重なった。

ミユは少し前を歩き、唇にいたずらっぽい笑みを浮かべていた。
ふいに振り返り、手を差し出す。

――「ほら、ヒカル。手、出して。道を案内してあげる。」

ヒカルは一瞬ためらった。
あまりに自然なその仕草に、どう返せばいいのか分からなかった。
けれど次の瞬間、ミユの手が彼の手を包み込む。
その温もりは柔らかくて、それでいて確かに胸を打った。

「お、俺……こういうの、慣れてなくて……」
頬を赤らめながら、ヒカルがつぶやく。

ミユは小さく笑った。
「じゃあ、これから慣れてもらわなきゃね。」

二人はしばらく無言で歩いた。
アスファルトに響く足音だけが、夜の空気に溶けていく。

やがてヒカルが、少し照れくさそうに口を開いた。
「なぁ、ミユ……君の両親、俺が一緒に帰ってきたら……嫌がらない？」

ミユは振り向き、街灯の光に照らされた瞳を輝かせて微笑んだ。
「もちろん、そんなことないよ。ママ、ヒカルのこと気に入ると思う。」

「そ、そうなのか？ じゃあ……」
ヒカルは首の後ろをかきながら、少し照れたように続ける。
「今度は……何かプレゼントでも持ってくるよ。」

ミユはくすっと笑い、目を細めた。
「ママ、きっと喜ぶと思う。」

歩くたびに、夜風がミユの髪を揺らす。
ヒカルはその横顔を、つい何度も見てしまう。

「ねぇ、ヒカル。」
「ん？」
「兄弟いる？」

「え？ ああ、いないよ。一人っ子なんだ。」
「そっか。私はね、一つ上のお兄ちゃんがいるの。」

「へぇ、そうなんだ。仲いいの？」
「たまにうるさいけど、ヒカルなら仲良くなれそう。」
ミユがそう言って笑うと、ヒカルも思わず笑みを返した。

「そうだといいな……」

気づけば、道のりがどんどん短く感じられていた。
二人の会話は自然に流れ、時間の流れさえ穏やかに感じられる。

やがてミユが前方を指差した。
「もうすぐ着くよ。」

「えっ……あの家？」
ヒカルが見つめたのは、庭の明かりが優しく灯る温かな家。

「うん、あそこ。」
ミユが微笑む。

だがその時、ヒカルが何かに気づいたように立ち止まった。
「待って……誰か、あの家から出てくる。」

ミユも同じ方向を見て、手を振った。
「あっ、お兄ちゃんだ。」

ヒカルの目が見開かれる。
「えっ？ 彼……俺たちと同じ学校に通ってるのか？」

「うん、そうだよ。」
当たり前のように言うと、ミユはヒカルにいたずらっぽく笑いかけた。
「さ、紹介してあげる。」

「い、今!?」

ミユはヒカルの手をぎゅっと握りしめ、笑った。
「もちろん。だって――彼、ヒカルの“義理のお兄ちゃん”になるんだから。」

「な、なっ……!?」
ヒカルの顔が一気に真っ赤になる。
言葉が出ず、思考が一瞬で真っ白になった。

そんな彼をよそに、ミユは楽しそうに笑いながら、その手を軽く引いた。
二人の影が再び伸び、家の灯りへと続いていく。

ヒカルの胸の鼓動は止まらなかった。
その音が自分でもはっきり聞こえるほどに。

――そして、その時ヒカルは気づいた。

ミユの家までの帰り道は、もうただの“放課後の道”ではなかった。
それはきっと、まだ名前も知らない“何か”の始まりだった