深淵の迷宮

1章

不気味なメッセージ

東京の喧騒から少し離れた場所にある、神藤葉羽の豪邸は静寂に包まれていた。豪華な家具や美術品が並ぶ広々としたリビングで、葉羽はソファに座り、手にしたタブレットの画面をじっと見つめていた。彼は推理小説を読むのが何よりも好きで、暇さえあれば新しい作品を電子書籍で探していた。今日もまた、彼の心を引き込む新たな謎を求めていた。

「さあ、次はどんな事件が待っているんだろう…」葉羽は小さく呟きながら、画面をスクロールする。ページをめくる音の代わりに、指先から流れる静かなデジタル音が心地よい。彼はその瞬間、まるで自分が物語の主人公になったかのように感じるのだった。

しかし、その平穏が突然破られた。タブレットが振動し、画面に通知が表示される。「新しいメッセージがあります。」葉羽は少し驚いて、タブレットの画面をタップした。

メッセージの内容は次のようなものだった。

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「神藤葉羽へ。

君が愛する推理小説のような事件が、今、君の目の前に待ち受けている。すべての謎を解き明かす勇気があるなら、指定された場所に来なさい。そこで、君の推理力が試されることになるだろう。

場所は、廃墟となった名家。君の知識と直感が試される。失敗すれば、二度と戻れないかもしれない。

送信者: 不明」

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葉羽の心臓が高鳴った。廃墟となった名家という言葉は、彼の好奇心を刺激した。彼は自らの推理力を試す絶好の機会だと感じたが、同時に不安もよぎる。送り主が不明であることが、彼の心に微かな恐怖を植え付けた。

「これ、どういうことだ？」葉羽は思わず呟いた。彼はほんの少しの間、考え込んだ。廃墟となった名家には、何か秘密が隠されているのか？それとも、単なるいたずらなのか？彼の頭の中で推理が渦巻く。

そのとき、彼の心に浮かんだのは、幼馴染の望月彩由美のことだった。彼女はいつも明るく、少し天然なところがあるが、葉羽の推理小説への熱意を理解してくれていた。彼女と一緒にこの謎に挑むのも面白いかもしれない。

「よし、彼女に連絡してみよう。」葉羽はタブレットを手に持ちながら、思い立ったように電話をかける。数回のコールの後、彩由美の声が聞こえた。

「もしもし、葉羽？どうしたの？」

「彩由美、ちょっと面白いことがあったんだ。廃墟になった名家に行くことになったんだけど、一緒に来ないか？」

「えっ、廃墟？それ、すごく興味ある！行く行く！」彩由美の声は弾んでいた。

「でも、もしかしたら危険かもしれないから…」

「大丈夫だよ！一緒に行けば怖くないし、何かあったら葉羽がいるから安心だよ！」

彼女の言葉に、葉羽は少し安心した。彩由美の存在は、彼にとって大きな支えだった。彼は彼女の天然さに少し戸惑いながらも、彼女と共にこの冒険に挑むことに決めた。

「じゃあ、明日の午後に待ち合わせしよう。場所は…」

その後、二人は待ち合わせの時間と場所を決め、電話を切った。葉羽は心の中で期待と不安が交錯しているのを感じながら、準備に取り掛かることにした。

夜が訪れると、葉羽は自室で再びメッセージを読み返していた。何度も読み返すうちに、文面の中に何か引っかかるものを感じ始める。特に「失敗すれば、二度と戻れないかもしれない」という一文が、彼の胸に重くのしかかる。

「一体、何が待っているんだ…？」

葉羽は推理小説の主人公のように、次第に心の中で緊張感が高まっていくのを感じた。彼はその夜、寝ることもできず、廃墟の名家について考え続けた。果たして、そこにはどんな謎と恐怖が待ち構えているのか。彼の心は、未知なる冒険への期待でいっぱいになっていた。

夜明けとともに、葉羽は決意を新たにして目を覚ました。彼は胸に抱えた不安を振り払い、彩由美と共にこの冒険に挑む準備を整えるのであった。